BONNE TERRE, Missouri –
Um homem do Missouri condenado por invadir a casa de uma mulher e esfaqueá-la repetidamente foi executado na terça-feira, apesar das objeções da família da vítima e do promotor, que queria que a sentença de morte fosse comutada para prisão perpétua.
Marcellus Williams, 55, foi condenado pelo assassinato de Lisha Gayle em 1998, que foi esfaqueada durante o assalto à sua casa no subúrbio de St. Louis.
Williams foi condenado à morte apesar das perguntas que seus advogados levantaram sobre a seleção do júri em seu julgamento e o manuseio das evidências no caso. Sua petição de clemência focou fortemente em como os parentes de Gayle queriam que a sentença de Williams fosse comutada para prisão perpétua sem a possibilidade de liberdade condicional.
“A família define o encerramento como Marcellus sendo autorizado a viver”, declarou a petição. “A execução de Marcellus não é necessária.”
Enquanto Williams estava esperando a execução, ele pareceu conversar com um conselheiro espiritual sentado ao lado dele. Williams balançou os pés por baixo de um lençol branco que estava puxado até o pescoço e moveu a cabeça ligeiramente enquanto seu conselheiro espiritual continuava a falar. Então o peito de Williams arfou cerca de meia dúzia de vezes, e ele não demonstrou mais nenhum movimento.
O filho de Williams e dois advogados assistiram de outra sala. Ninguém estava presente em nome da família da vítima.
O Departamento de Correções divulgou uma breve declaração que Williams havia escrito com antecedência, dizendo: “Todos os Louvados Sejam Alá em Todas as Situações!!!”
O governador republicano do Missouri, Mike Parson, disse que esperava que a execução trouxesse uma finalidade a um caso que “definhou por décadas, revitimizando a família da Sra. Gayle repetidamente”.
“Nenhum jurado ou juiz jamais considerou a alegação de inocência de Williams crível”, disse Parson em um comunicado.
Joseph Amrine, que foi inocentado há duas décadas após passar anos no corredor da morte, discursa em um comício para apoiar os condenados à morte no Missouri, Marcellus Williams, na quarta-feira, 21 de agosto de 2024, em Clayton, Missouri. (Foto AP/Jim Salter)
A NAACP estava entre aqueles que pediram a Parson que cancelasse a execução.
“Esta noite, o Missouri linchou outro homem negro inocente”, disse o presidente da NAACP, Derrick Johnson, em um comunicado.
Foi a terceira vez que Williams enfrentou execução. Ele obteve indultos em 2015 e 2017, mas seus últimos esforços dessa vez foram inúteis. Parson e a Suprema Corte do estado rejeitaram seus apelos em rápida sucessão na segunda-feira, e a Suprema Corte dos EUA se recusou a intervir horas antes de ele ser condenado à morte.
No mês passado, os parentes de Gayle deram suas bênçãos a um acordo entre o gabinete do promotor público do Condado de St. Louis e os advogados de Williams para comutar a sentença para prisão perpétua. Mas agindo em um apelo do gabinete do procurador-geral do Missouri, Andrew Bailey, a Suprema Corte do estado anulou o acordo.
Williams estava entre os condenados à morte em cinco estados que estavam programados para serem executados no intervalo de uma semana — um número anormalmente alto que desafia um declínio de anos no uso e apoio à pena de morte nos EUA. A primeira foi realizada na sexta-feira na Carolina do Sul. O Texas também estava programado para executar um prisioneiro na terça-feira à noite.
Gayle, 42, era assistente social e ex-repórter do St. Louis Post-Dispatch. Os promotores no julgamento de Williams disseram que ele invadiu a casa dela em 11 de agosto de 1998, ouviu o chuveiro ligado e encontrou uma grande faca de açougueiro. Gayle foi esfaqueada 43 vezes quando desceu as escadas. Sua bolsa e o laptop do marido foram roubados.
As autoridades disseram que Williams roubou uma jaqueta para esconder sangue em sua camisa. Sua namorada perguntou por que ele usaria uma jaqueta em um dia quente. Ela disse que depois viu a bolsa e o laptop em seu carro e que Williams vendeu o computador um ou dois dias depois.
Os promotores também citaram o testemunho de Henry Cole, que dividiu uma cela com Williams em 1999 enquanto Williams estava preso por acusações não relacionadas. Cole disse aos promotores que Williams confessou o assassinato e forneceu detalhes sobre ele.
Os advogados de Williams responderam que a namorada e Cole foram condenados por crimes graves e queriam uma recompensa de US$ 10.000. Eles disseram que as impressões digitais, uma pegada de sapato ensanguentada, cabelo e outras evidências na cena do crime não combinavam com as de Williams.
Um investigador da cena do crime testemunhou que o assassino usava luvas.
Agentes penitenciários do Departamento de Correções do Missouri patrulham a área enquanto manifestantes contrários à execução de Marcellus Williams rezam do lado de fora da prisão estadual, terça-feira, 24 de setembro de 2024. (Zachary Linhares/St. Louis Post-Dispatch via AP)
Perguntas sobre evidências de DNA também levaram o promotor público de St. Louis, Wesley Bell, a solicitar uma audiência contestando a culpa de Williams. Mas dias antes da audiência de 21 de agosto, novos testes mostraram que o DNA na faca pertencia a membros do gabinete do promotor que a manusearam sem luvas após os testes originais do laboratório criminal.
Sem evidências de DNA apontando para qualquer suspeito alternativo, os advogados do Midwest Innocence Project chegaram a um acordo com o gabinete do promotor: Williams entraria com uma nova alegação de não contestação por assassinato em primeiro grau em troca de uma nova sentença de prisão perpétua sem liberdade condicional. Uma alegação de não contestação não é uma admissão de culpa, mas é tratada como tal para fins de sentença.
O juiz Bruce Hilton assinou, assim como a família de Gayle. Mas Bailey apelou, e a Suprema Corte estadual bloqueou o acordo e ordenou que Hilton prosseguisse com uma audiência probatória, que ocorreu no mês passado.
Hilton decidiu em 12 de setembro que a condenação por homicídio de primeiro grau e a sentença de morte seriam mantidas, observando que os argumentos de Williams tinham sido todos rejeitados anteriormente. Essa decisão foi mantida na segunda-feira pela Suprema Corte estadual.
Os advogados de Williams, que era negro, também contestaram a imparcialidade de seu julgamento, particularmente o fato de que apenas um dos 12 jurados era negro. Tricia Bushnell, do Midwest Innocence Project, disse que o promotor do caso, Keith Larner, removeu seis dos sete jurados negros em potencial.
Larner testemunhou na audiência de agosto que ele criticou um possível jurado negro em parte porque ele se parecia muito com Williams — uma declaração que os advogados de Williams afirmaram que demonstrava preconceito racial indevido.
Larner argumentou que o processo de seleção do júri foi justo.
Williams foi o terceiro preso do Missouri condenado à morte neste ano e o 100º desde que o estado retomou o uso da pena de morte em 1989.
O escritor da AP Mark Sherman contribuiu de Washington. Salter relatou de O’Fallon, Mo.
