Missouri executa um homem pelo assassinato de uma mulher em 1998, apesar dos apelos da família para poupar sua vida

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BONNE TERRE, Missouri (AP) — Um homem do Missouri foi executado na terça-feira por invadir a casa de uma mulher e matá-la, apesar dos apelos da família dela e do gabinete do promotor, que o colocou no corredor da morte para deixá-lo cumprir o resto de sua vida na prisão.

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Marcellus Williams, 55, foi condenado pelo assassinato de Lisha Gayle em 1998, que foi esfaqueada várias vezes durante o assalto à sua casa no subúrbio de St. Louis.

As esperanças de Williams de ter sua sentença comutada para prisão perpétua sofreram dois reveses na segunda-feira quando, quase simultaneamente, o governador republicano Mike Parson negou-lhe clemência e a Suprema Corte do Missouri se recusou a conceder-lhe uma suspensão da execução. A Suprema Corte dos EUA se recusou a intervir na terça-feira.

Williams foi condenado à morte apesar das perguntas que seus advogados levantaram sobre a seleção do júri em seu julgamento e o manuseio das evidências no caso. Sua petição de clemência focou fortemente em como os parentes de Gayle queriam que a sentença de Williams fosse comutada para prisão perpétua sem a possibilidade de liberdade condicional.

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“A família define o encerramento como Marcellus sendo autorizado a viver”, declarou a petição. “A execução de Marcellus não é necessária.”

No mês passado, os parentes de Gayle deram suas bênçãos a um acordo entre o gabinete do promotor público do Condado de St. Louis e os advogados de Williams para comutar a sentença para prisão perpétua. Mas agindo em um apelo do Gabinete do Procurador Geral do Missouri, Andrew Bailey, a Suprema Corte do estado anulou o acordo.

Williams estava entre os condenados à morte em cinco estados que estavam programados para serem executados no intervalo de uma semana — um número anormalmente alto que desafia um declínio de anos no uso e apoio à pena de morte nos EUA. A primeira foi realizada na sexta-feira na Carolina do Sul. O Texas também estava programado para executar um prisioneiro na terça-feira à noite.

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Gayle, 42, era assistente social e ex-repórter do St. Louis Post-Dispatch. Os promotores no julgamento de Williams disseram que ele invadiu a casa dela em 11 de agosto de 1998, ouviu o chuveiro ligado e encontrou uma grande faca de açougueiro. Gayle foi esfaqueada 43 vezes quando desceu as escadas. Sua bolsa e o laptop do marido foram roubados.

As autoridades disseram que Williams roubou uma jaqueta para esconder sangue em sua camisa. Sua namorada perguntou por que ele usaria uma jaqueta em um dia quente. Ela disse que depois viu a bolsa e o laptop em seu carro e que Williams vendeu o computador um ou dois dias depois.

Os promotores também citaram o testemunho de Henry Cole, que dividiu uma cela com Williams em 1999 enquanto Williams estava preso por acusações não relacionadas. Cole disse aos promotores que Williams confessou o assassinato e forneceu detalhes sobre ele.

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Os advogados de Williams responderam que a namorada e Cole foram condenados por crimes graves e queriam uma recompensa de US$ 10.000. Eles disseram que as impressões digitais, uma pegada de sapato ensanguentada, cabelo e outras evidências na cena do crime não combinavam com as de Williams.

Um investigador da cena do crime testemunhou que o assassino usava luvas.

Terça-feira marcou a terceira vez que Williams enfrentou execução. Ele estava a menos de uma semana da injeção letal em janeiro de 2015, quando a Suprema Corte do estado cancelou a execução, dando tempo para seus advogados buscarem testes de DNA adicionais.

Williams estava a horas de ser executado em agosto de 2017 quando o então governador Eric Greitens, um republicano, concedeu uma suspensão. Greitens nomeou um painel de juízes aposentados para examinar o caso. Mas esse painel nunca chegou a uma conclusão.

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Perguntas sobre evidências de DNA também levaram o promotor público de St. Louis, Wesley Bell, a solicitar uma audiência contestando a culpa de Williams. Mas dias antes da audiência de 21 de agosto, novos testes mostraram que o DNA na faca pertencia a membros do gabinete do promotor que a manusearam sem luvas após os testes originais do laboratório criminal.

Sem evidências de DNA apontando para qualquer suspeito alternativo, os advogados do Midwest Innocence Project chegaram a um acordo com o gabinete do promotor: Williams entraria com uma nova alegação de não contestação por assassinato em primeiro grau em troca de uma nova sentença de prisão perpétua sem liberdade condicional. Uma alegação de não contestação não é uma admissão de culpa, mas é tratada como tal para fins de sentença.

O juiz Bruce Hilton assinou, assim como a família de Gayle. Mas Bailey apelou, e a Suprema Corte estadual bloqueou o acordo e ordenou que Hilton prosseguisse com uma audiência probatória, que ocorreu no mês passado.

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Hilton decidiu em 12 de setembro que a condenação por homicídio de primeiro grau e a sentença de morte seriam mantidas, observando que os argumentos de Williams tinham sido todos rejeitados anteriormente. Essa decisão foi mantida na segunda-feira pela Suprema Corte estadual.

Os advogados de Williams, que era negro, também contestaram a imparcialidade de seu julgamento, particularmente o fato de que apenas um dos 12 jurados era negro. Tricia Bushnell, do Midwest Innocence Project, disse que o promotor do caso, Keith Larner, removeu seis dos sete jurados negros em potencial.

Larner testemunhou na audiência de agosto que ele criticou um possível jurado negro em parte porque ele se parecia muito com Williams — uma declaração que os advogados de Williams afirmaram que demonstrava preconceito racial indevido.

Larner argumentou que o processo de seleção do júri foi justo.

Williams foi o terceiro preso do Missouri condenado à morte neste ano e o 100º desde que o estado retomou o uso da pena de morte em 1989.

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