O Pittsburgh Steelers concedeu ao veterano defensive tackle Cameron Heyward um novo contrato. E embora fosse esperado e seja positivo para os fãs saberem que Heyward provavelmente passará toda a sua carreira vestindo apenas o preto e dourado, isso cria uma situação arriscada para os Steelers seguirem em frente.
Na terça-feira, Heyward assinou um acordo que supostamente vale até US$ 45 milhões ao longo de três anos, e acredita-se que seja o maior acordo já assinado por um jogador defensivo com 35 anos ou mais. de acordo com Jeremy Fowler da ESPN. Ainda de acordo com o relatório de Fowler, US$ 29 milhões deste acordo são de dinheiro novo e US$ 16 milhões são garantidos.
Aos 35 anos, esse contrato prepara Heyward para se aposentar com os Steelers, a mesma franquia que o convocou na primeira rodada em 2011.
Mas Hayward realmente executará a vida do acordo? E mesmo que o faça, que tipo de produção ele fornecerá?
Não só é improvável que qualquer atleta, muito menos um jogador de linha defensiva da NFL, continue a produzir em alto nível à medida que envelhece, como Heyward já mostrou sinais de desaceleração.
Na verdade, Heyward está saindo sua pior temporada em campo em anos. Em 2023, Heyward jogou em apenas 11 jogos e registrou apenas 33 tackles – seu menor total desde sua temporada de 2016, que foi atormentada por lesões.
Para ser justo, ele jogou em todas as partidas nas temporadas de 2021 e 2022, registrando 89 (seu melhor desempenho na temporada) e 74 tackles, respectivamente. Ele também atingiu dois dígitos em tackles para perda naqueles anos, mas depois caiu para apenas seis na temporada passada.
Então por que os Steelers decidiram recompensar Heyward com um novo acordo?
Bem, Heyward tem sido o único pilar constante durante a transição da era Ben Roethlisberger para a vida atual da franquia. Sua liderança é insubstituível e ele geralmente é uma presença em campo quando saudável.
No entanto, a realidade da situação é simples: Heyward está sendo recompensado por seu passado muito mais do que por qualquer projeção sobre seu futuro.
A NFL é um negócio, e um com teto salarial. Então, agora que Heyward permanecerá nos livros, e por um alto preço, isso significa que os Steelers serão limitados em outras áreas. Isso significa que Pittsburgh terá dificuldade em encontrar outro tackle defensável do calibre do Pro Bowl para substituí-lo se sua produção continuar a cair e seu corpo quebrar.
Heyward sabe que agora está enfrentando pressão para provar que aqueles que acreditam que os Steelers não estão tomando uma decisão empresarial inteligente estão errados.
“Tive que engolir (as críticas) e absorvê-las”, Heyward disse a Will Graves da Associated Press na segunda-feira.
“Todo mundo tem direito à sua opinião, mas eu quero fazer com que a opinião deles esteja errada, e acho que estou ansioso para jogar um bom futebol”, acrescentou.
No lado positivo, Heyward tem uma motivação recém-descoberta além de tentar ganhar seu primeiro título do Super Bowl. Ele até parece entender a tarefa que ainda existe para ele como jogador individual, também.
Mas dito isso, o Pai Tempo está invicto e é possível que Heyward não consiga cumprir sua parte no acordo, não importa o quanto ele tente.
