A Major League Baseball anunciou na tarde de quarta-feira que o destro do Rays Edwin Uceta recebeu uma suspensão de três jogos e uma multa não revelada por jogar no defensor externo dos Phillies Nick Castellanos no jogo de terça à noite. O técnico do Tampa Bay Kevin Dinheiro recebeu uma suspensão de um jogo. Uceta pode apelar se quiser e ainda ser elegível para entrar em campo enquanto o processo de apelação se desenrola. Cash está cumprindo sua suspensão na quarta-feira, conforme o anúncio da liga. Marc Topkin do Tampa Bay Times primeiro relatado os detalhes que cercam as suspensões.
Uceta entrou no jogo de terça-feira à noite no oitavo inning com dois homens na base e um eliminado no que era então um empate de 4-4. Ele prontamente concedeu uma dupla de duas corridas para o outfielder Cal Stevensoneliminado o receptor Garrett Stubbspermitiu um single RBI para o jogador de campo interno Amigo Kennedye então serviu um home run de duas corridas para Trea Turner. Bryce Harper seguido de um duplo. Uceta então atingiu Castellanos no quadril com um sinker de 96,2 mph no primeiro arremesso da próxima aparição no prato, levando ambos os bancos a limpar (link do vídeo). Castellanos e Harper, em particular, estavam animados com sua raiva e com o que acreditavam ser a intenção por trás do discurso.
Castellanos disse após o jogo que teve “uma sensação avassaladora de que [he] estava prestes a ser perfurado” antes mesmo de entrar na caixa de batedores (link via Todd Zolecki do MLB.com). Harper também foi vocal no rescaldo, afirmando que arremessar em um jogador com intenção “não é algo que você deve aceitar como Major League Baseball” — particularmente em uma era em que os arremessadores de hoje podem arremessar tão forte. “Estamos em uma corrida agora”, continuou Harper. “Estamos fazendo a nossa parte. Estamos tentando entrar na pós-temporada. Um cara quer perfurá-lo. Não está certo.”
Uceta, naturalmente, afirmou, ao falar por meio de um intérprete, que não pretendia derrubar Castellanos — o primeiro rebatedor que ele atingiu em toda a temporada em 36 1/3 innings (138 rebatedores enfrentados) e apenas o terceiro rebatedor que ele atingiu em sua carreira na MLB (314 aparições no bastão).
Mesmo com essa saída sombria, a ERA de Uceta na temporada está em 1,49. Ele silenciosamente surgiu como uma peça importante do bullpen para Tampa Bay desde que assinou um acordo de liga menor no inverno e teve seu contrato selecionado para o elenco da liga principal em maio. Parte do sucesso de Uceta nesta temporada tem sido o comando impecável. Ele caminhou apenas 4,3% dos oponentes que enfrentou (contra uma taxa de strikeout massiva de 37%).
Isso por si só não sinaliza intenção, é claro; foi uma situação cheia de pressão em que Uceta errou feio tanto na dupla para Stevenson quanto no home run para Turner. Ele também lutou com o comando, entrando na temporada com uma taxa de caminhada de 11,9% na carreira. É certamente possível que ele tenha ficado abalado pelo momento em uma saída em que já lhe faltava comando. Ainda assim, é simultaneamente compreensível que os Phillies tenham se excedido e acreditado que havia intenção.
De qualquer forma, Cash estará ausente do banco de reservas de quarta-feira, e Uceta pode perder até três jogos. Castellanos, felizmente, não sofreu nenhuma lesão na jogada. Ele permaneceu no jogo e está de volta à escalação de quarta-feira. Rebatedor inicial Kyle Schwarberque torceu o cotovelo ao voltar para a primeira base na terça-feira à noite e foi submetido a uma avaliação mais aprofundada na quarta-feira, estava originalmente na escalação, mas foi retirado há poucos minutos após informar a equipe sobre uma dor persistente no cotovelo (Ligação X via Scott Lauber do The Philadelphia Inquirer). Harper atuará como rebatedor designado e Código Clemens receberá a indicação para a primeira base.
