A tempestade de categoria 5 que se aproxima da Flórida é o tipo de furacão mais poderoso.
Na segunda-feira, o furacão Milton intensificou-se rapidamente de uma tempestade de categoria 2 para atingir a classificação mais alta e perigosa na escala conhecida como Escala de Furacões de Vento Saffir-Simpson.
A escala, adotada na década de 1970, categoriza os furacões de um a cinco com base na velocidade máxima sustentada do vento. Pretende também fornecer informações sobre danos potenciais, que podem aumentar significativamente com cada categoria.
Um furacão é essencialmente um ciclone tropical que atingiu velocidades de vento de 119 km/h ou mais. Além dos ventos destrutivos, estas grandes tempestades de baixa pressão e de rotação rápida podem provocar inundações induzidas pela chuva, múltiplos tornados e tempestades mortais, que ocorrem quando o vento empurra a água do mar para a costa.
O termo “furacão” refere-se especificamente a tempestades formadas sobre o Oceano Atlântico e o nordeste do Pacífico, enquanto ciclones tropicais semelhantes são chamados de “tufões” no Pacífico ocidental. De acordo com o Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUAqualquer tempestade de categoria 3 ou superior é considerada um furacão “grande”.
Isto é o que Escala de vento do furacão Saffir-Simpson categorias significam:
Categoria 1 – 119 a 153 km/h
Um ciclone tropical torna-se um furacão quando atinge velocidades de vento sustentadas de 119 km/h ou mais. Alguns danos são possíveis em telhados, telhas, revestimentos de vinil e calhas nas residências. Janelas desprotegidas também correm o risco de detritos voadores. Danos extensos às linhas e postes de eletricidade podem resultar em cortes de energia que duram dias.
O furacão Hazel, em 1954, custou 81 vidas no Canadá, em grande parte devido às inundações em Toronto, onde chegou como uma tempestade de categoria 1, depois de anteriormente ter atingido a costa dos EUA como uma tempestade de categoria 4.
Categoria 2 – 154 a 177 km/h
Os ventos tornam-se extremamente perigosos e capazes de causar danos extensos. As casas podem sofrer grandes danos no telhado e nas paredes, enquanto árvores com raízes superficiais serão derrubadas. Quedas de energia generalizadas podem durar de dias a semanas.
Em 1963, o furacão Ginny se tornou o furacão mais forte a atingir o Canadá quando chegou à Nova Escócia como uma tempestade de categoria 2.
Categoria 3 – 178 a 208 km/h
O dano se torna devastador. Quase todas as casas móveis antigas serão destruídas. Casas bem construídas podem sofrer grandes danos, como a remoção das fundações do telhado. Numerosas árvores serão arrancadas ou quebradas, bloqueando estradas. A água corrente também será afetada, além da eletricidade.
O furacão Katrina em 2005 foi uma das tempestades mais mortíferas da história recente dos EUA, ceifando quase 1.400 vidas depois de atingir a Louisiana e o Mississippi como categoria 3.
Categoria 4 – 209 a 251 km/h
Haverá danos catastróficos. Mesmo casas bem construídas podem perder telhados e paredes exteriores. Quase toda a sinalização comercial será destruída. A maioria das árvores e postes de eletricidade serão derrubados, isolando algumas áreas e causando longos cortes de energia. As áreas afetadas podem tornar-se inabitáveis durante semanas ou meses.
O furacão Helene matou mais de 200 pessoas nos EUA em setembro e foi uma tempestade de categoria 4.
Categoria 5 – 252 km/h ou superior
Os danos são catastróficos. Uma elevada percentagem de casas e quase todas as casas móveis serão destruídas. A maioria das janelas desprotegidas será quebrada em edifícios altos. Quase todas as árvores e postes de electricidade serão derrubados, isolando algumas comunidades. Os cortes de electricidade e de água podem durar meses, enquanto as áreas afectadas poderão ficar inabitáveis durante semanas ou meses.
O furacão Andrew causou danos generalizados na Flórida em 1992, quando chegou como uma tempestade de categoria 5. À medida que os furacões se tornam mais intensos, alguns cientistas até sugeriram criando uma nova categoria 6.
