Matvei Michkov jogou sua primeira partida não oficial com o uniforme do Philadelphia Flyers na sexta-feira e não perdeu tempo em provar que valeu a pena esperar mais de um ano por ele.
Vestindo-se para o jogo de novato dos Flyers contra o New York Rangers, Michkov mostrou por que ele não é um jogador de primeiro ano comum. O jovem de 19 anos não apenas marcou seu primeiro gol em laranja e preto, mas exibiu o mesmo conjunto de habilidades deslumbrantes que levou a Filadélfia a arriscar selecioná-lo como número 7 geral no Draft da NHL de 2023.
Michkov encontrou o fundo da rede na marca de 6:56 do segundo período, acendendo a luz no power play após se empoleirar ao lado da rede antes de bater para casa um passe perfeito do ponto. O gol é um sinal promissor para o jovem russo e os Flyers, que terminaram em 27º na liga na vantagem de homem em 2023-24.
Michkov também demonstrou sua inestimável criatividade e força surpreendente para sua estatura (5 pés e 10 polegadas, 147 libras) atrás da rede. Durante a disputa de sexta-feira, ele hesitou em tentar um gol “Michigan” — que ele já fez várias vezes no passado — antes de tentar lançar a bola por cima da rede para um companheiro de equipe, conforme registrado por Jordan Hall, da NBC Sports Philadelphia.
Da mesma forma, Michkov mostrou suas habilidades de passe bem conhecidas, orquestrando várias fugas suaves enquanto preparava os companheiros de equipe para chances de alta porcentagem. Enquanto isso, ele era um defensor disposto em sua própria zona, uma parte de seu jogo que recebeu críticas enquanto jogava na principal liga profissional da Rússia, a KHL.
Michkov caiu no draft de 2023 devido à crença comum de que levaria três ou mais anos antes que ele desse o salto para a NHL. Os Flyers, em extrema necessidade de talento, deram um salto e foram recompensados quando ele decidiu vir para a América do Norte mais cedo, anunciando suas intenções em junho.
Toda a esperança e espera culminaram com sua estreia na sexta-feira. Embora os Flyers tenham perdido para os Rangers em um shootout, 4-3, a lição mais importante do jogo de novato foi que Michkov jogou como anunciado.
A saída de Michkov foi contra um time cheio de jogadores novatos, claro. Mas, seu impacto provavelmente teria sido mais significativo se ele estivesse jogando ao lado de jogadores melhores e mais experientes como ele fará quando os Flyers abrirem a temporada regular de 2024-25 em 11 de outubro contra o Vancouver Canucks.
