O futebol americano mudou drasticamente no verão passado quando Lionel Messi, vencedor da Copa do Mundo e da Liga dos Campeões, fez sua estreia nos Estados Unidos com o Inter Miami na Leagues Cup. A chegada de Messi galvanizou Miami e ajudou-o a ganhar o troféu da Leagues Cup de 2023 antes de perder por pouco os playoffs da MLS Cup alguns meses depois.
Neste verão, o futebol americano está pronto para outra mudança radical provocada por outro vencedor da Copa do Mundo e da Liga dos Campeões.
Aquele vencedor? Olivier Giroud. Ele assinou com o Los Angeles FC, da Conferência Oeste, no começo deste ano e fez sua estreia oficial na terça-feira na fase eliminatória da Leagues Cup.
É fácil presumir que Giroud, um atacante celebrado que chega à América no crepúsculo de sua carreira, está simplesmente seguindo os passos de Messi. Mas Giroud é tudo menos um seguidor: ele construiu sua marca em jogo idiossincrático, operando como um verdadeiro homem-alvo em um esporte que não oferece muitos.
Giroud não faz parte da narrativa de Messi. Ele está aqui nos Estados Unidos para escrever sua própria história — e essa história chega mais perto de casa do que muitos pensam.
Giroud, pai de crianças pequenas, não tem sido tímido sobre seu desejo de jogar futebol competitivo, mantendo um equilíbrio saudável entre trabalho e família. Ele procurou especificamente o LAFC por causa do apoio do clube às famílias dos atletas; acredita-se que seu companheiro de seleção francesa Hugo Lloris tenha despertado seu interesse depois contando histórias sobre suas experiências no LAFC.
Com certeza, quando o apito inicial da estreia de Giroud no LAFC foi dado, sua família estava lá com ele, pronta para comemorar em campo.
“Eu adoro isso”, Giroud disse do novo ambiente. “Porque na Europa é um pouco diferente. Às vezes podemos levar as crianças para um vestiário, mas não é comum tê-las em um campo para comemorar com elas.
“A alquimia com todas as crianças como jogador e a multidão, os fãs, é uma sensação tão boa. Faz você entender que chegou a uma família de verdade. É a vida que eu estava procurando e estou muito feliz–você pode ver isso no meu sorriso.”
A atmosfera familiar da MLS não é frequentemente celebrada pelos fãs de futebol. Na verdade, é frequentemente apresentada como uma razão pela qual a liga não é tão “séria” quanto suas contrapartes europeias. Mas para atletas como Giroud, há muito preocupados com a segurança e o bem-estar de suas famílias em ambientes esportivos europeus hiperagressivos, é um claro ponto de venda.
O amor familiar não impediu Giroud e o LAFC de destruir seus oponentes em campo: eles conseguiram uma vitória impressionante de 4 a 1 sobre os rivais da Califórnia, o San Jose Earthquakes, para garantir sua vaga nas quartas de final da Leagues Cup. Giroud jogou apenas por alguns minutos, mas o técnico Steve Cherundolo acredita que ele está preparado para grandes coisas nos Estados Unidos.
“Ele sabe onde estar e para onde ir”, Cherundolo disse de Giroud. “Já vimos isso nos treinos. Ele vai marcar gols.”
Giroud e LAFC continuarão sua jornada na Leagues Cup contra o Seattle Sounders no sábado. Eles retornarão à MLS em 24 de agosto, onde são fortes concorrentes para uma longa corrida na MLS Cup.
