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NOVA DELI — Uma disputa diplomática que tem tenso as relações bilaterais entre a Índia e o Canadá há mais de um ano, explodiu quando os países expulsaram os principais diplomatas uns dos outros devido ao assassinato de um activista Sikh no Canadá e a alegações de outros crimes.
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Especialistas dizem que o impasse diplomático tornará difícil para ambos os países avançarem com uma parceria outrora promissora e poderá impactar as ambições da Índia enquanto tenta projetar-se como uma potência mundial em ascensão.
“As relações bilaterais Índia-Canadá, que estão em declínio desde o ano passado, sofrerão um novo golpe que levará muito tempo para serem reparadas”, disse Praveen Donthi, analista sênior do International Crisis Group.
As expulsões de segunda-feira ocorreram depois que o Canadá disse à Índia no domingo que seu principal diplomata no país é uma pessoa de interesse no assassinato do ativista sikh Hardeep Singh Nijjar em 2023, e que a polícia descobriu evidências de uma campanha intensificada contra cidadãos canadenses por agentes do governo indiano.
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A ministra das Relações Exteriores canadense, Melanie Joly, também vinculou cinco outras autoridades indianas expulsas ao assassinato de Nijjar e disse que o Canadá reuniu “evidências amplas, claras e concretas que identificaram seis indivíduos como pessoas de interesse no caso Nijjar”.
O Ministério das Relações Exteriores da Índia rejeitou as acusações como absurdas e disse que estava expulsando o alto comissário interino do Canadá e cinco outros diplomatas em resposta.
As ansiedades de Nova Deli em relação aos grupos separatistas sikhs têm sido uma tensão nas suas relações com o Canadá, onde cerca de 2% da população é sikh. A Índia tem acusado cada vez mais o governo de Justin Trudeau de dar rédea solta aos separatistas Sikh de um movimento outrora forte para criar uma pátria Sikh independente conhecida como Khalistan.
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Nijjar era um líder local do movimento Khalistan, proibido na Índia. A Índia designou-o terrorista em 2020 e, no momento da sua morte, procurava a sua prisão por alegado envolvimento num ataque a um padre hindu na Índia.
O Ministério das Relações Exteriores da Índia, em sua declaração na segunda-feira, atribuiu as alegações do Canadá à “agenda política do governo Trudeau”. O líder canadense enfrenta eleições nacionais no próximo ano.
Michael Kugelman, do Wilson Center, um think tank americano, disse que a forte reacção da Índia é parcialmente explicada pela forma como o Canadá fez publicamente as suas acusações.
“Nova Deli é extremamente sensível a qualquer crítica externa às suas políticas. E, no entanto, o Canadá não critica apenas a política indiana. O seu governo, aos mais altos níveis, está a expressar publicamente algumas das alegações mais sérias que outro governo pode fazer”, disse ele.
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No ano passado, em resposta a alegações semelhantes feitas por Trudeau, a Índia disse ao Canadá para remover 41 dos seus 62 diplomatas no país.
Kugelman disse que o relacionamento está em “apoio vital neste momento” e que as preocupações da Índia sobre o movimento Khalistan no Canadá “são essencialmente manter o relacionamento como refém”.
O Canadá não é o único país que acusou as autoridades indianas de conspirarem uma associação em solo estrangeiro.
No ano passado, os promotores dos EUA disseram que um funcionário do governo indiano dirigiu uma conspiração fracassada para assassinar outro líder separatista Sikh em Nova York. O funcionário não foi acusado nem identificado nominalmente, mas foi descrito como um “oficial de campo sénior” com responsabilidades na gestão de segurança e inteligência.
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Na época, Nova Delhi expressou preocupação depois que os EUA levantaram a questão e disseram que a Índia a levava a sério. Na segunda-feira, o Departamento de Estado dos EUA disse num comunicado que uma comissão de inquérito indiana criada para investigar o complô viajaria para Washington na terça-feira como parte das investigações em curso.
O ministro das Relações Exteriores do Canadá observou na segunda-feira que a Índia está cooperando com autoridades dos EUA, mas disse que se recusou a cooperar na investigação canadense.
Donthi disse que a postura diplomática da Índia contra o Canadá era mais agressiva devido aos riscos relativamente baixos.
“As relações EUA-Índia também têm um quadro e contexto geopolítico mais amplo, ao contrário das relações da Índia com o Canadá”, disse Donthi, acrescentando que a forte reacção da Índia também pretendia transmitir uma mensagem aos apoiantes internos do primeiro-ministro Narendra Modi.
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“Qualquer crítica pública é um anátema para o governo indiano, que é Modi personificado. Esta reacção agressiva visa a comunidade internacional e, mais importante, o eleitorado interno de Modi”, disse ele.
No entanto, os especialistas dizem que o impasse pode ter ramificações para a ambição global de Modi, à medida que procura apresentar a Índia como uma potência global em ascensão e se aproxima dos EUA, que, tal como a Índia, observam com preocupação a crescente assertividade da China.
Donthi disse que o crescente fosso entre a Índia e o Canadá também “terá impacto no crescente entendimento estratégico entre os EUA e as democracias ocidentais” que estão a cortejar Nova Deli como contrapeso a Pequim.
“As alegações canadenses contra a Índia vão contra a corrente, já que Nova Delhi tem desfrutado de um ambiente externo favorável”, disse Donthi. “Isso será um obstáculo para as grandes ambições de potência da Índia.”
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