Um dos principais motivos pelos quais o Indiana Pacers chegou às Finais da Conferência Leste foi o desempenho dominante de sua unidade de banco. Agora, o líder dessa unidade está ficando em Indiana a longo prazo.
TJ McConnell teve uma média de 11,8 pontos e 5,1 assistências em 17 jogos de playoff na temporada passada, conseguindo quase um roubo por jogo, com uma média de apenas 1,2 turnovers. Ele foi um complemento perfeito para Tyrese Haliburton, especialmente porque o jovem All-Star dos Pacers jogou com lesões nas pernas.
Na vitória decisiva da série dos Pacers sobre o Milwaukee Bucks, McConnell dominou com 20 pontos saindo do banco.
O reserva veterano se juntou aos Pacers como um agente livre em 2019, depois de passar as quatro primeiras temporadas de sua carreira com o Philadelphia 76ers. Ele tem sido uma escolha sólida para o time jovem, entregando uma presença estável e muitos dimes.
Na temporada passada, apenas Malik Monk, do Sacramento Kings, teve mais assistências saindo do banco do que McConnell. Nos playoffs, McConnell foi o único jogador na história da NBA, além do membro do Hall da Fama Michael Cooper, a ter uma média melhor que 10 pontos e cinco assistências saindo do banco.
McConnell efetivamente obtém um aumento de 8% em seu salário de 2024-25 de US$ 9,3 milhões, um número que era originalmente apenas parcialmente garantido. O novo acordo, que vai até 2028-29, levará os ganhos da carreira de McConnell para cerca de US$ 90 milhões. Isso é bem impressionante para um jogador que não foi selecionado no draft ao sair da faculdade.
Este acordo garante que a maioria dos principais jogadores de Indiana fiquem presos por anos. Haliburton tem contrato até 2029, enquanto o ala Pascal Siakam, o armador Andrew Nembhard e o reserva Obi Toppin têm contrato até 2027-28. Aaron Nesmith tem contrato por mais três temporadas, e os jovens jogadores Bennedict Mathurin, Ben Sheppard e Jarace Walker ainda estão em seus contratos de novato.
Apenas o center Myles Turner tem um contrato de curto prazo. Ele pode se tornar um agente livre irrestrito no próximo verão, mas o resto do elenco do Pacers está bloqueado em longo prazo, uma jogada inteligente da diretoria, considerando que o teto salarial provavelmente aumentará 10% a cada temporada graças ao novo acordo de TV da liga.
A maior fraqueza de McConnell é sua falta de um arremesso externo, mas enquanto ele arremessa menos de uma tripla por jogo, ele acertou pelo menos mais de 40 por cento dessas tentativas nas últimas duas temporadas. Indiana parece feliz em viver com isso graças a tudo o mais que ele traz para a mesa, assim como o banco matador do time.
