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MONTREAL — Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade McGill descobriu que um poluente atmosférico microscópico gerado por veículos e indústrias desempenha um papel na morte de cerca de 1.100 pessoas nas duas maiores cidades do Canadá a cada ano.
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O estudo, publicado recentemente no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, descobriu que a exposição prolongada às partículas ultrafinas conhecidas como UFPs — que normalmente têm menos de 100 nanômetros de tamanho — aumenta o risco de mortalidade.
Pesquisadores monitoraram os níveis de poluição do ar entre 2001 e 2016 em Toronto e Montreal e usaram informações, incluindo dados de mortalidade e outros registros, para acompanhar cerca de 1,5 milhão de pessoas ao longo do tempo e calcular a conexão entre a exposição a UFPs e o risco de morte.
“Descobrimos que as pessoas, especialmente aquelas que vivem em áreas com níveis mais altos dessas partículas, têm um risco maior de mortalidade geral, bem como mortalidade por causas respiratórias e cardiovasculares”, disse Scott Weichenthal, principal pesquisador do estudo, em uma entrevista na quarta-feira.
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O tamanho minúsculo das partículas permite que elas penetrem profundamente no corpo humano e entrem na corrente sanguínea, contribuindo para doenças cardíacas e pulmonares, bem como para algumas formas de câncer, disse Weichenthal, que é professor associado do departamento de epidemiologia, bioestatística e saúde ocupacional da McGill.
Estudos anteriores subestimaram os perigos à saúde representados por partículas tão pequenas, disse ele.
De acordo com sua análise, áreas em Montreal e Toronto localizadas perto de rodovias, aeroportos e pátios ferroviários — qualquer lugar onde combustíveis fósseis e materiais orgânicos são queimados em grande escala — têm maiores concentrações de UFPs, o que significa que as pessoas que vivem nessas áreas correm maior risco.
“Os níveis na parte leste de Montreal tendem a ser ligeiramente mais altos do que no oeste, provavelmente porque há mais (uma) área industrial no leste”, disse ele.
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Os autores do estudo dizem que Ottawa e as províncias precisam definir limites de concentração para UFPs da mesma forma que fizeram para regular partículas maiores, como partículas finas, como a fuligem da queima de madeira.
“No momento, não temos nenhuma regulamentação, e (UFPs) não são realmente considerados em termos de gerenciamento da qualidade do ar”, disse Weichenthal. “Acho que precisa haver mais atenção em termos dos possíveis efeitos à saúde, mas também monitoramento para tentar introduzir políticas que reduzirão as fontes de emissão dessas partículas”, disse ele, acrescentando que esses esforços precisam ser focados onde a combustão ocorre.
A Health Canada e a Environment and Climate Change Canada não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
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