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SAVANNAH, Geórgia – As autoridades disseram que pelo menos sete pessoas morreram no sábado, quando parte de um cais de balsa desabou na ilha de Sapelo, na Geórgia, onde multidões se reuniram para uma celebração de outono pela pequena comunidade Gullah-Geechee de descendentes de escravos negros da ilha.
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Oito pessoas foram levadas a hospitais, pelo menos seis delas com ferimentos graves, e equipes da Guarda Costeira dos EUA, do Corpo de Bombeiros do Condado de McIntosh, do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia e outros estavam vasculhando a água, de acordo com o porta-voz de Recursos Naturais, Tyler Jones. . A agência opera o cais e as balsas que transportam pessoas entre a ilha e o continente.
Uma passarela no cais desabou, fazendo as pessoas mergulharem na água, disse Jones. Uma equipe de engenheiros e especialistas em construção planejava estar no local na manhã de domingo para começar a investigar por que a passarela falhou, disse ele.
“Não houve colisão” com um barco ou qualquer outra coisa, disse Jones. “A coisa simplesmente desabou. Não sabemos por quê.”
Seu sol do meio-dia
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Helicópteros e barcos com sonar de varredura lateral foram utilizados na busca, segundo comunicado do Departamento de Recursos Naturais.
Entre os mortos estava um capelão da agência estatal, disse Jones.
Havia pelo menos 20 pessoas na passarela quando ela desabou, disse ele. A passarela conectava um cais externo onde as pessoas embarcavam na balsa para outro cais em terra.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, disse que ele e sua família estavam “de coração partido pela tragédia de hoje na Ilha Sapelo”.
“À medida que os socorristas estaduais e locais continuam a trabalhar nesta cena ativa, pedimos que todos os georgianos se juntem a nós na oração pelos perdidos, pelos que ainda estão em perigo e pelas suas famílias”, disse Kemp na plataforma social X.
O presidente Joe Biden disse que as autoridades federais estão prontas para fornecer qualquer assistência necessária.
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“O que deveria ter sido uma alegre celebração da cultura e história Gullah-Geechee, em vez disso, transformou-se em tragédia e devastação”, disse Biden em comunicado. “Jill e eu lamentamos aqueles que perderam suas vidas e oramos pelos feridos e por todos os que ainda estão desaparecidos. Também somos gratos aos primeiros socorristas no local.”
A Ilha Sapelo fica a cerca de 97 quilômetros ao sul de Savannah, acessível a partir do continente por barco.
O colapso mortal aconteceu quando os residentes da ilha, familiares e turistas se reuniram para o Dia Cultural, um evento anual de outono que destaca a pequena comunidade de Hogg Hummock, lar de algumas dezenas de residentes negros. A comunidade de estradas de terra e casas modestas foi fundada após a Guerra Civil por ex-escravos da plantação de algodão de Thomas Spalding.
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Os descendentes de escravos de Hogg Hummock são extremamente próximos, tendo sido “ligados pela família, ligados pela história e ligados pela luta”, disse Roger Lotson, o único membro negro do Conselho de Comissários do Condado de McIntosh. Seu distrito inclui a Ilha Sapelo.
“Todos são uma família e todos se conhecem”, disse Lotson. “Em qualquer tragédia, especialmente como esta, todos são um só. Eles estão todos unidos. Todos sentem a mesma dor e a mesma mágoa.”
Pequenas comunidades descendentes de populações escravizadas de ilhas no Sul – conhecidas como Gullah, ou Geechee na Geórgia – estão espalhadas ao longo da costa da Carolina do Norte à Flórida. Os estudiosos dizem que a sua separação do continente fez com que os residentes mantivessem grande parte da sua herança africana, desde o seu dialecto único até competências e ofícios como a pesca com redes de lançamento e a tecelagem de cestos.
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Em 1996, Hogg Hummock, também conhecido como Hog Hammock, foi incluído no Registro Nacional de Locais Históricos, a lista oficial dos locais históricos mais valiosos dos Estados Unidos.
Mas a população da comunidade tem vindo a diminuir há décadas e algumas famílias venderam as suas terras a estrangeiros que construíram casas de férias.
Aumentos de impostos e mudanças de zoneamento por parte do governo local no condado de McIntosh foram recebidos por protestos e ações judiciais por residentes e proprietários de terras de Hogg Hummock. Eles têm lutado no ano passado para desfazer as mudanças de zoneamento aprovadas pelos comissários do condado em setembro de 2023, que dobraram o tamanho das casas permitidas em Hogg Hummock.
Os moradores dizem temer que casas maiores levem a aumentos de impostos que possam forçá-los a vender terras que suas famílias possuem há gerações.
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