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NOVA YORK — A polícia dos subúrbios da cidade de Nova York fez a primeira prisão sob uma nova lei local que proíbe máscaras faciais, anunciaram autoridades na terça-feira.
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A polícia do Condado de Nassau disse que os policiais responderam na noite de domingo a relatos de uma pessoa suspeita em uma rua perto da divisa entre Levittown e Hicksville, cerca de 48 quilômetros a leste de Manhattan.
Eles encontraram Wesslin Omar Ramirez Castillo vestindo roupas pretas e uma máscara de esqui preta que cobria seu rosto, exceto os olhos.
O departamento disse que o morador de 18 anos demonstrou outros comportamentos suspeitos, incluindo tentar esconder um grande volume na cintura e se recusar a obedecer às ordens dos policiais.
Os policiais dizem que a protuberância era uma faca de 14 polegadas. Ramirez Castillo foi preso sem mais incidentes, disse a polícia.
Ele foi indiciado na segunda-feira no Tribunal de Família em Westbury por acusações de contravenção de porte criminoso de arma e obstrução da administração governamental, de acordo com o gabinete da promotora distrital do Condado de Nassau, Anne Donnelly.
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O tenente Scott Skrynecki, porta-voz do departamento de polícia, disse que Ramirez Castillo também enfrentará uma contravenção à lei do uso de máscara facial nos próximos dias.
O executivo do Condado de Nassau, Bruce Blakeman, um republicano que sancionou a proibição do uso de máscaras no início deste mês, disse que a prisão de domingo mostrou que a regra está funcionando.
“Nossos policiais conseguiram usar a legislação de proibição de máscaras, bem como outros fatores, para parar e interrogar um indivíduo que estava portando uma arma com a intenção de se envolver em um assalto”, disse ele em uma declaração por e-mail. “Aprovar esta lei deu à polícia outra ferramenta para deter este criminoso perigoso.”
Keith Ross, professor de justiça criminal no John Jay College of Criminal Justice, na cidade de Nova York, disse que a polícia não precisava necessariamente da nova lei para parar e interrogar Ramirez Castillo, mas isso ajudou a reforçar sua justificativa.
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“A lei dá à polícia, no mínimo, suspeita razoável para conduzir uma parada”, explicou o policial aposentado da cidade de Nova York por telefone. “Sob suspeita razoável, a polícia pode parar à força uma pessoa no estado de Nova York se ela for suspeita de cometer um crime ou contravenção penal, que é onde essa nova lei se enquadra.”
Mas Scott Banks, advogado-chefe da Legal Aid Society do Condado de Nassau, que representa Ramirez Castillo, contestou essa noção.
“Não há base para acreditar que o uso de máscara facial tinha a intenção de ocultar identidade ou comportamento criminoso e, se essa foi a base da abordagem, acredito que há base para concluir que a abordagem foi ilegal”, escreveu ele em um e-mail.
Skrynecki não quis comentar, acrescentando que a polícia e autoridades do condado discutirão o incidente em uma entrevista coletiva na quarta-feira.
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A União pelas Liberdades Civis de Nova York, que criticou a nova lei, repetiu seu alerta de que a proibição de máscaras está “pronta para ser aplicada seletivamente por um departamento de polícia com histórico de agressão e discriminação”.
O Disability Rights of New York, um grupo que defende pessoas com deficiência, entrou com uma ação judicial na semana passada, argumentando que a lei de máscaras é inconstitucional e discrimina pessoas com deficiência.
A ação coletiva federal busca uma ordem de restrição temporária e uma liminar para interromper imediatamente a aplicação da proibição.
A Lei de Transparência das Máscaras foi aprovada pela legislatura do condado, controlada pelos republicanos, em resposta a “incidentes antissemitas, frequentemente perpetrados por pessoas usando máscaras” desde o início da guerra entre Israel e o Hamas em 7 de outubro.
A lei torna uma contravenção punível com até um ano de prisão e uma multa de US$ 1.000 para qualquer pessoa em Nassau usar uma cobertura facial para esconder sua identidade em público. Ela isenta pessoas que usam máscaras “para fins de saúde, segurança, religiosos ou culturais, ou para a celebração pacífica de um feriado ou evento religioso ou cultural semelhante para o qual máscaras ou coberturas faciais são habitualmente usadas”.
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