Um homem do Arkansas foi preso e acusado de estupro e assassinato de uma jovem mulher em Washington, ocorrido há décadas, depois que o DNA de seu cigarro o vinculou à vítima.
“Fiquei muito aliviado”, disse o sargento detetive da polícia de Kent, Tim Ford, o principal investigador do caso, à Fox News Digital.
Detetives de Kent e delegados do xerife do condado de Van Buren prenderam Kenneth Duane Kundert, 65, 20 de agosto em sua casa perto de Clinton, Arkansas. Ele foi acusado de assassinato em primeiro grau.
A prisão põe fim a quase 45 anos de busca por um suspeito.
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Foto de reserva de Kenneth Duane Kundert (Gabinete do Xerife do Condado de Van Buren)
Na noite de 23 de fevereiro de 1980, Dorothy “Dottie” Marie Silzel, de 30 anos, foi vista pela última vez após seu turno na pizzaria local em Washington, de acordo com documentos de acusação da polícia.
Três dias depois, depois que os amigos e a família de Silzel ficaram preocupados, os policiais foram ao seu apartamento, onde encontraram seu corpo parcialmente nu. Sua morte foi considerada homicídio por asfixia, e a polícia determinou que ela havia sido abusada sexualmente.
O caso ficou arquivado até 2015, quando o irmão de Silzel ligou para o sargento Ford, que trabalhava como supervisor na Unidade de Crimes Graves da Polícia de Kent na época.
“Assim que desliguei o telefone com ele e ouvi sua história, e eu sabia que era um caso muito antigo… Eu simplesmente comecei a ler, e consegui tudo o que pude encontrar”, disse Ford, que está no Departamento de Polícia de Kent há 28 anos, à Fox News Digital. “Instantaneamente, eu fui fisgado por esse caso… e eu não conseguia nem dizer o porquê. Eu só queria trabalhar e resolver aquela coisa.”
Ford passou os últimos nove anos tentando resolver o caso. Conforme sua posição no departamento de polícia mudou ao longo dos anos e ele trabalhou em outras tarefas, ele disse que literalmente carregava a caixa do caso com ele de um lugar para outro.
“Eu ia me aposentar em março deste ano, 2024, mas não queria me aposentar até que isso fosse resolvido”, disse ele.
Em fevereiro de 1980, Silzel era instrutor para a Boeing que trabalhava meio período no restaurante Gaetano’s Pizza e era voluntário nas Olimpíadas Especiais.
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“Parte do problema com o caso era que… ela conhecia muitas pessoas”, disse Ford. “Então, você não pode descartar ninguém. Então, tentar descobrir como vou reduzir o grupo de suspeitos foi bem assustador.”
Mesmo assim, ele nunca desistiu do caso, dando crédito aos detetives que trabalharam nele antes dele.
“Os mais difíceis de resolver são os crimes de oportunidade e… os crimes aleatórios, porque a maioria das vítimas de assassinato conhece seu assassino em algum momento. Eles têm algum tipo de conexão”, disse Ford. “E então os detetives em 1980 fizeram o melhor que puderam com as informações que tinham e a tecnologia que tinham.”
Dorothy Silzel foi voluntária nas Olimpíadas Especiais. (Departamento de Polícia de Kent)
Conforme a tecnologia do DNA avançou ao longo dos anos, um perfil de DNA masculino, rotulado como “Indivíduo A”, foi obtido de amostras do corpo de Silzel, de acordo com as acusações.
Este perfil foi inserido no Sistema de Índice de DNA Combinado (“CODIS”), um programa de computador pesquisável que gerencia bancos de dados locais, estaduais e nacionais e contém perfis de DNA de criminosos condenados, indivíduos presos e evidências de cenas de crime.
Ford e sua equipe entraram em contato com a Identifinders International, uma empresa de genealogia forense na Califórnia. Em março de 2022, a genealogista forense sênior Misty Gillis realizou comparações genealógicas do perfil de DNA do “Indivíduo A”. Ela identificou 11 suspeitos em potencial, todos relacionados como primos de primeiro grau.
“Temos sorte hoje que a tecnologia avançou tanto que, você sabe, os cientistas… conseguem juntar as outras peças que nós, pessoas normais, não conseguimos ver”, disse Ford.
Ele e outros investigadores começaram a pesquisar e coletar amostras secretas de DNA do grupo identificado de possíveis suspeitos, mas nenhuma das amostras correspondia ao perfil do “Indivíduo A”.
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Em setembro de 2023, os detetives começaram a pesquisar dois dos 11 suspeitos em potencial — os irmãos Kenneth Kundert e Kurt Kundert, que moravam no Arkansas. Ford então coordenou com o Gabinete do Xerife do Condado de Van Buren para auxiliar na investigação. Quando o DNA de Kurt Kundert não foi compatível, ele foi excluído como suspeito, e as autoridades então concentraram sua atenção em Kenneth.
“Conseguimos localizar nosso alvo… e fazer vigilância sobre ele e observá-lo enquanto ele fumava um cigarro no estacionamento do Walmart e então, finalmente, apagá-lo e jogá-lo no receptáculo de pontas de cigarro que fica do lado de fora da porta”, disse Ford. “E nós simplesmente coletamos todas as pontas de cigarro lá… acabamos enviando três deles para o laboratório, e um deles era compatível.”
Os investigadores também descobriram que o irmão de Kenneth Kundert provavelmente morava em um complexo de apartamentos a apenas 365 metros de onde Silzel morava e foi encontrado morto.
Em 20 de agosto, a polícia prendeu Kundert pelo assassinato de Silzel. Ele está detido no centro correcional de Van Buren com fiança de US$ 3.000.000, aguardando extradição para o estado de Washington. Kundert tem um histórico de condenações e prisões por delitos leves em quatro estados.
Não ficou imediatamente claro se Kundert contratou um advogado.
Dorothy “Dottie” Silzel tinha apenas 30 anos quando foi assassinada. (Departamento de Polícia de Kent)
Ford disse que a prisão de Kundert foi “surreal”, acrescentando: “A primeira coisa que fiz foi enviar uma mensagem de texto para a família. … Estou feliz que conseguimos dar algum tipo de desfecho para eles.”
“Espero que possamos condenar esse sujeito pelo que fez. Ele é um monstro”, disse a sobrinha de Silzel, Leanne Milligan, disse à Fox13.
“Para os assassinos que acham que escaparam impunes, eles deveriam ficar nervosos a cada batida na porta, porque não importa quantos anos tenham se passado, essa batida vai acontecer”, disse Casey McNerthney, do Gabinete do Promotor Público do Condado de King, à Fox13.
Ford deu créditos aos seus colegas por ajudá-lo no caso, dizendo que “foi um esforço de equipe”, enquanto a cunhada de Silzel, Carol Yantzer, disse à Fox13: “Tim definitivamente elevou o Departamento de Polícia de Kent muito alto”.
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Ford disse que a genealogia forense “só pode nos ajudar e dar esperança para outras vítimas futuras ou vítimas do passado”.
A conexão entre Kundert e Silzel permanece obscura, e as autoridades ainda estão investigando o caso.
