A Copa das Ligas é uma competição anual que coloca a Major League Soccer contra a Liga MX, a principal liga profissional de futebol do México.
É também um dos muitos pontos de dados que as ligas usam para julgar seu desenvolvimento em relação umas às outras. Desempenhos fortes das franquias de uma liga na Leagues Cup podem indicar mudanças de poder no futebol norte-americano.
A Copa das Ligas tem sido uma competição muito disputada desde sua criação em 2019. Nem a MLS nem a Liga MX venceram o torneio, já que ambas as ligas estiveram representadas em todas as finais da Copa das Ligas.
Mas, à medida que a edição de 2024 chega ao fim, a paridade está desaparecendo. Pela primeira vez, a Liga MX não enviou um time para as semifinais.
É o último deslize de uma série de retrocessos da Liga MX. Mas esse bloqueio da Leagues Cup é uma representação precisa da estatura da Liga MX na América do Norte? Ou há outros fatores impedindo que seus clubes sejam competitivos?
Há argumentos para apoiar a primeira opinião. Sim, a MLS se fortaleceu nas últimas temporadas, com foco na paridade em toda a liga para todas as 29 franquias. E não é apenas a Inter Miami e seu time liderado por Lionel Messi que dominam o torneio.
O Inter Miami foi eliminado nas oitavas de final e Messi não jogou na Leagues Cup. Em vez disso, são as franquias menos apreciadas da MLS (Columbus, Colorado e Philadelphia) que estão se destacando.
A MLS recebe muitas críticas por seu foco na paridade. Muitos especialistas acreditam que a verdadeira excelência só pode vir de um modelo de “ganhar ou morrer” no qual os times mais fracos são deixados para trás. Mas a paridade da MLS tem sido sua salvação na Leagues Cup contra a Liga MX.
A MLS compartilhou sua riqueza e seus jogadores para garantir que toda a liga possa desafiar qualquer concorrente. A Liga MX, enquanto isso, continua dependente das performances de seus principais clubes. Se eles lutarem, como fizeram na Leagues Cup neste verão, a Liga MX tem pouco mais a oferecer.
Mas investigar por que os clubes da Liga MX tiveram dificuldades neste verão lança luz sobre o preconceito americano inerente à Copa da Liga.
Para a MLS, a Copa das Ligas chega na segunda metade da temporada — seus times tiveram mais de 20 jogos cada para refinar seu jogo. Para a Liga MX, no entanto, a Copa das Ligas chega apenas cinco jogos antes do México abertura, o que significa que suas equipes entram na competição com muito menos tempo para se consolidar.
O Club América dominou a última temporada mexicana, mas está em 10º lugar no abertura e se recuperando de uma difícil sequência de jogos iniciais. Não é de se espantar que não tenha conseguido passar pelo Colorado Rapids na Leagues Cup. Não se parece em nada com o time que chegou ao primeiro lugar no final da temporada passada.
O mesmo fenômeno acontece ao contrário na Liga dos Campeões da CONCACAF. Quando esse torneio chega ao seu ponto mais importante, a Liga MX está no meio de sua própria investida nos playoffs e seus times estão presos em seus ritmos. A MLS, enquanto isso, está a apenas algumas rodadas de sua temporada e luta para competir.
Esse é o problema de ler muito sobre o debate MLS-Liga MX. As ligas raramente se enfrentam em circunstâncias verdadeiramente neutras. O forte desempenho da MLS na Leagues Cup neste verão é um sinal positivo, mas vem com um asterisco considerável. A Liga MX deve voltar com força total quando a Champions League começar no próximo inverno.
