Na temporada passada, o Houston Rockets terminou com 41-41 e deu trabalho ao Golden State Warriors pela última vaga no play-in.
Alperen Sengun e Jalen Green deram saltos em direção ao estrelato, e a organização fez a transição com sucesso de um coletivo caótico e sem rumo de talentos brutos para um time mais maduro, com uma visão clara, sob o comando do intimidador técnico Ime Udoka.
Isso marcou a progressão da fase um para a fase dois da reconstrução de Houston pós-James Harden.
A parte complicada de uma reconstrução é dar o salto para a fase três: status de candidato ao campeonato. Muitas franquias nunca concluem a transição. Os cemitérios de playoffs da primeira e segunda rodadas estão cheios de franquias que tinham grandes sonhos, mas não conseguiram superar o obstáculo. Pense na era John Wall-Bradley Beal em Washington ou na era Donovan Mitchell-Rudy Gobert em Utah.
O enigma é se deve optar pelo crescimento orgânico ou fazer uma aposta de alto risco e alta recompensa.
Paciência pode funcionar se os jogadores do time se desenvolverem em superestrelas. Por exemplo, os Warriors optaram por não negociar Klay Thompson por Kevin Love no verão de 2014. Na temporada seguinte, Stephen Curry surgiu como o maior arremessador da história da NBA (com Thompson não muito atrás dele), e Draymond Green se transformou no melhor centro de small-ball da era.
No entanto, ser paciente nem sempre produz grandes resultados — basta olhar para o New Orleans Pelicans, que hesitou em fazer uma grande mudança durante a era Zion Williamson-Brandon Ingram, mas venceu apenas dois jogos de playoff em cinco temporadas.
O método “all-in” também pode dar frutos se você fizer a troca certa na hora certa. No verão de 2019, os Lakers negociaram Ingram, Lonzo Ball, Josh Hart e muito capital de draft para New Orleans por Anthony Davis. Um verão depois, eles estavam levantando o Troféu Larry O’Brien na bolha de Orlando.
Mas esse método também pode falhar espetacularmente — não procure mais do que o outro time de LA naquele verão. Os Clippers trocaram seu capital de draft e Shai Gilgeous-Alexander para Oklahoma City por Paul George, mas venceram apenas três séries de playoffs nas cinco temporadas seguintes.
Neste verão, os Rockets aumentaram sua coleção de jovens talentos selecionando Reed Sheppard com a terceira escolha no draft. Sheppard iluminou a Summer League, exibindo alcance ilimitado de três pontos, ótima tomada de decisão de pick-and-roll e potencial de jogo de alto nível como um lead ball handler.
O elenco de Houston agora tem sete jogadores em contatos de novatos que têm uma chance de ser muito bons ou excelentes — Sengun, Green, Sheppard, Amen Thompson, Jabari Smith Jr., Cam Whitmore e Tari Eason. Os Rockets também têm seis veteranos que merecem minutos de rotação, incluindo Fred VanVleet, Dillon Brooks e Steven Adams.
A maioria das rotações da NBA tem oito ou nove de profundidade. Os Rockets têm 13 de profundidade. Agora, esse é um bom “problema” para se ter, mas é um problema mesmo assim. Há muitos jogadores merecedores de minutos e minutos insuficientes para todos.
Em vez de permitir que a frustração ferva e iniba seu desenvolvimento, os Rockets deveriam pular para a fase três com uma negociação de consolidação de alto risco e alta recompensa por um superstar. Já há migalhas de pão indicando que algo grande está por vir porque eles piscaram os cílios para Kevin Durant.
Houston está sob o primeiro e o segundo avental de teto salarial, então não tem restrições comerciais. Além disso, os Rockets possuem a maioria de suas escolhas de primeira rodada, bem como algumas das primeiras escolhas e direitos de troca do Phoenix. Os Rockets estão tão prontos quanto qualquer time para atacar o primeiro astro a ser disponibilizado.
Se os Suns tropeçarem ao sair dos portões, Houston pode empacotar VanVleet, Sengun e uma escolha para Durant. Da mesma forma, se os Pelicans vacilarem e Houston quiser Williamson e CJ McCollum, eles podem empacotar VanVleet, Thompson e Sengun, e a troca funciona.
O mesmo vale para um possível acordo com Jimmy Butler (Heat), Kawhi Leonard (Clippers) ou qualquer superstar descontente que esteja disponível. O contrato de VanVleet e qualquer número de jogadores jovens e/ou escolhas fecharão quase qualquer acordo.
Essa situação parece propícia para uma grande troca, então não se surpreenda quando os Rockets tentarem abrir caminho para o alto escalão da liga nesta temporada.
