Preso da Carolina do Sul morre por injeção letal na primeira execução do estado em 13 anos

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COLUMBIA, Carolina do Sul (AP) — A Carolina do Sul executou o detento Freddie Owens na sexta-feira, enquanto o estado reiniciava as execuções após uma pausa não intencional de 13 anos porque os agentes da prisão não conseguiam obter as drogas necessárias para injeções letais.

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Owens foi condenado pelo assassinato de um balconista de uma loja de conveniência de Greenville em 1997 durante um assalto. Durante o julgamento, Owens matou um preso em uma cadeia do condado. Sua confissão daquele ataque foi lida para dois júris diferentes e um juiz que o sentenciaram à morte.

Owens, 46, foi declarado morto às 18h55

Quando a cortina da câmara da morte se abriu, Owens estava amarrado a uma maca, com os braços esticados ao lado do corpo.

Ele murmurou uma palavra para seu advogado, que sorriu de volta. Ele pareceu consciente por cerca de um minuto, então seus olhos se fecharam e ele respirou fundo várias vezes.

Sua respiração ficou mais superficial e seu rosto se contraiu por mais quatro ou cinco minutos antes que os movimentos parassem.

Um profissional médico entrou e o declarou morto cerca de 13 minutos depois.

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Os apelos de última hora de Owens foram repetidamente negados, inclusive por um tribunal federal na manhã de sexta-feira. Owens também solicitou uma suspensão da execução à Suprema Corte dos EUA. O governador e o diretor de correções da Carolina do Sul rapidamente apresentaram uma resposta, afirmando que o tribunal superior deveria rejeitar a petição de Owens. O processo disse que não há nada de excepcional em seu caso.

O tribunal superior negou o pedido logo após o horário previsto para o início da execução.

Sua última chance de evitar a morte foi o governador republicano da Carolina do Sul, Henry McMaster, comutar sua sentença para prisão perpétua. McMaster negou o pedido de Owens também, afirmando que ele havia “revisado cuidadosamente e considerado cuidadosamente” o pedido de clemência de Owens.

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McMaster disse anteriormente que seguiria a tradição histórica e anunciaria sua decisão minutos antes do início da injeção letal, quando os agentes da prisão ligariam para ele e para o procurador-geral do estado para garantir que não houvesse razão para atrasar a execução. O ex-promotor havia prometido revisar a petição de clemência de Owens, mas disse que tende a confiar nos promotores e júris.

Primeira execução em 13 anos

Owens pode ser o primeiro de vários presos a morrer na câmara de morte do estado na Broad River Correctional Institution. Cinco outros presos estão fora de apelações e a Suprema Corte da Carolina do Sul abriu caminho para realizar uma execução a cada cinco semanas.

A Carolina do Sul tentou primeiro adicionar o pelotão de fuzilamento para reiniciar as execuções depois que seu suprimento de drogas para injeção letal expirou e nenhuma empresa estava disposta a vendê-las publicamente mais. Mas o estado teve que aprovar uma lei de proteção mantendo o fornecedor de drogas e grande parte do protocolo para execuções em segredo para poder reabrir a câmara da morte.

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Para realizar execuções, o estado mudou de um método de três drogas para um novo protocolo de usar apenas o sedativo pentobarbital. O novo processo é semelhante a como o governo federal mata presos, de acordo com autoridades da prisão estadual.

A lei da Carolina do Sul permite que presos condenados escolham injeção letal, o novo pelotão de fuzilamento ou a cadeira elétrica construída em 1912. Owens permitiu que seu advogado escolhesse como ele morreria, dizendo que sentia que se fizesse a escolha seria cúmplice de sua própria morte e que suas crenças religiosas denunciam o suicídio.

Owens mudou seu nome para Khalil Divine Black Sun Allah enquanto estava na prisão, mas os registros do tribunal e da prisão continuam a se referir a ele como Owens.

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Os crimes

Owens foi condenado pelo assassinato de Irene Graves em 1999. Os promotores disseram que ele disparou um tiro na cabeça da mãe solteira de três filhos, que trabalhava em três empregos, quando ela disse que não conseguia abrir o cofre da loja.

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Mas paira sobre seu caso outro assassinato: após sua condenação, mas antes de ser sentenciado pelo assassinato de Graves, Owens atacou fatalmente um colega de prisão, Christopher Lee.

Owens fez uma confissão detalhada sobre como esfaqueou Lee, queimou seus olhos, o sufocou e pisoteou, terminando dizendo que fez isso “porque fui injustamente condenado por assassinato”, de acordo com o relato escrito de um investigador.

Essa confissão foi lida para cada júri e juiz que sentenciou Owens à morte. Owens teve duas sentenças de morte diferentes anuladas em apelação apenas para acabar de volta no corredor da morte.

Owens foi acusado de assassinato pela morte de Lee, mas nunca foi julgado. Os promotores retiraram as acusações com o direito de restaurá-las em 2019, na época em que Owens ficou sem apelações regulares.

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Apelações finais

Em seu apelo final, os advogados de Owens disseram que os promotores nunca apresentaram evidências científicas de que Owens puxou o gatilho quando Graves foi morto e que a principal evidência contra ele foi um corréu que se declarou culpado e testemunhou que Owens era o assassino.

Os advogados de Owens forneceram uma declaração juramentada dois dias antes da execução de Steven Golden dizendo que Owens não estava na loja, contradizendo seu testemunho no julgamento. Os promotores disseram que outros amigos de Owens e sua ex-namorada testemunharam que ele se gabou de ter matado o balconista.

“A Carolina do Sul está prestes a executar um homem por um crime que ele não cometeu. Continuaremos a advogar pelo Sr. Owens”, disse o advogado Gerald “Bo” King em uma declaração.

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Os advogados de Owens também disseram que ele tinha apenas 19 anos quando o assassinato aconteceu e que sofreu danos cerebrais devido à violência física e sexual enquanto estava em uma prisão juvenil.

Os moradores da Carolina do Sul por Alternativas à Pena de Morte planejam uma vigília do lado de fora da prisão cerca de 90 minutos antes da data marcada para a morte de Owens.

Carolina do Sul reinicia a pena de morte

A última execução na Carolina do Sul foi em maio de 2011. Levou uma década de disputas no Legislativo — primeiro adicionando o pelotão de fuzilamento como método e depois aprovando uma lei de proteção — para que a pena de morte fosse reiniciada.

A Carolina do Sul condenou 43 presos à morte desde que a pena de morte foi reiniciada nos EUA em 1976. No início dos anos 2000, realizava uma média de três execuções por ano. Apenas nove estados condenaram mais presos à morte.

Mas desde a pausa da execução não intencional, a população do corredor da morte da Carolina do Sul diminuiu. O estado tinha 63 presos condenados no início de 2011. Tinha 32 quando Friday começou. Cerca de 20 presos foram retirados do corredor da morte e receberam diferentes sentenças de prisão após apelações bem-sucedidas. Outros morreram de causas naturais.

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