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COLUMBIA, Carolina do Sul — Um detento que será executado na Carolina do Sul em três semanas quer que a Suprema Corte do estado adie a execução para que seus advogados possam argumentar que seu corréu que testemunhou contra ele mentiu sobre não ter um acordo judicial em troca de seu depoimento.
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Os advogados de Freddie Owens também disseram em documentos judiciais protocolados na sexta-feira à noite que um jurado viu um dispositivo eletrônico de choque que Owens teve que usar no tribunal para garantir bom comportamento e um juiz nunca explicou por que ele teve que usá-lo.
É parte de uma onda de ações legais enquanto a Carolina do Sul tenta reiniciar sua câmara de morte após não condenar um preso à morte em 13 anos. Pelo menos seis execuções estão se aproximando.
Também na sexta-feira, a Suprema Corte da Carolina do Sul prometeu que esperaria pelo menos cinco semanas entre as execuções.
Ainda sem resposta dos juízes há outra questão legal antes de Owens ser levado à câmara da morte em 20 de setembro: Owens pode deixar seu advogado escolher se ele morrerá por injeção letal, eletrocussão ou pelo novo pelotão de fuzilamento?
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Um dos estados mais movimentados para pena de morte, a Carolina do Sul não realiza uma execução desde 2011. Seu suprimento de drogas para injeção letal expirou e as empresas se recusaram a vender mais. Mas a adição de uma lei de sigilo no ano passado permitiu que o estado obtivesse uma droga diferente.
Os advogados do estado têm até quinta-feira para responder ao pedido de Owens para adiar sua execução enquanto ele apresenta suas novas evidências a um juiz e pede um novo julgamento.
A barra é geralmente alta para conceder novos julgamentos depois que os condenados à morte usam todos os seus recursos. Os advogados de Owens disseram que advogados anteriores examinaram seu caso cuidadosamente, mas isso só surgiu em entrevistas quando o potencial de sua morte se aproximava.
VÍDEO RECOMENDADO
Pedimos desculpas, mas este vídeo não carregou.
Owens, 46, foi condenado à morte por matar a balconista de uma loja de conveniência Irene Graves em Greenville em 1997. O corréu Steven Golden testemunhou que Owens atirou na cabeça de Graves porque ela não conseguia abrir o cofre.
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Havia um vídeo de vigilância na loja, mas não mostrava o tiroteio claramente. Os promotores nunca encontraram a arma usada e não apresentaram nenhuma evidência científica ligando Owens ao assassinato.
Golden disse aos jurados no julgamento de 1999 que não houve acordo com os promotores e que ele poderia ser sentenciado à morte ou prisão perpétua mesmo depois de testemunhar. Mas em uma declaração juramentada assinada em 22 de agosto, Golden disse que fez um acordo paralelo com os promotores e os advogados de Owens disseram que isso pode ter mudado a opinião dos jurados que acreditaram em seu testemunho.
“Meu acordo de confissão de culpa por escrito dizia que a pena de morte e a prisão perpétua sem liberdade condicional ainda eram resultados possíveis e não havia garantias específicas sobre qual seria minha sentença. Isso não era verdade. Tínhamos um acordo verbal de que eu não receberia a pena de morte ou a prisão perpétua sem liberdade condicional”, Golden escreveu em sua declaração.
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Golden foi condenado a 28 anos de prisão após se declarar culpado de uma acusação menor de homicídio culposo, de acordo com registros judiciais.
Sobre a questão do dispositivo eletrônico de atordoamento, os advogados de Owens disseram que os tribunais há muito exigem que os juízes expliquem aos jurados por que os réus estão usando restrições visíveis, como algemas, e deve haver um debate pelo juiz equilibrando a segurança do tribunal versus o efeito que o dispositivo pode ter em um julgamento justo. Eles disseram que isso não aconteceu no caso de Owens.
Também na sexta-feira, a Suprema Corte do estado rejeitou um pedido dos advogados para que os presos condenados estabelecessem um intervalo de três meses entre as execuções para aliviar a pressão sobre os funcionários da prisão, que poderia levar a erros, e dar aos advogados tempo para se dedicarem exclusivamente ao caso de cada prisioneiro.
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Mas as cinco semanas entre as execuções foram uma espécie de compromisso. Sob a lei estadual e um cronograma emitido pela primeira vez quando os juízes decidiram que as execuções poderiam recomeçar no mês passado, a Suprema Corte poderia emitir ordens de execução toda semana na sexta-feira, se assim o desejasse. O estado disse que os funcionários da prisão disseram a eles que quatro semanas seriam suficientes.
Owens tem até 6 de setembro para decidir o método que o estado usará para matá-lo. Ele assinou sua procuração para sua advogada, Emily Paavola, para tomar essa decisão por ele.
“O Sr. Owens tem uma convicção religiosa de longa data e profundamente enraizada de que assinar fisicamente o formulário de eleição é assumir um papel ativo em causar sua própria morte e, portanto, é semelhante ao suicídio. A fé muçulmana do Sr. Owens ensina que o suicídio é um pecado e é proibido”, escreveu Paavola em documentos judiciais.
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Se Owens não fizer uma escolha, ele será enviado para a cadeira elétrica por lei e ele não quer morrer dessa forma, escreveu Paavola.
Advogados do estado pediram à Suprema Corte da Carolina do Sul que decida se o advogado de Owens pode tomar essa decisão por ele.
A decisão de sexta-feira da Suprema Corte estadual também estabeleceu essa ordem para as próximas cinco execuções de presos em apelações.
— Richard Moore, 59, condenado pelo assassinato de um balconista de loja de conveniência em Spartanburg em 1999.
— Marion Bowman, 44, condenado por matar uma mulher de Orangeburg e atear fogo em seu corpo porque ela lhe devia dinheiro em 2001.
— Brad Sigmon, 66, condenado por espancar até a morte os pais de sua ex-namorada com um taco de beisebol no Condado de Greenville em 2001.
— Mikal Mahdi, 41, condenado por atirar em um policial fora de serviço em sua casa no Condado de Calhoun e atear fogo em seu corpo em 2004.
— Steven Bixby, 57, condenado por matar dois policiais em Abbeville, respondendo a ameaças de trabalhadores que planejavam usar parte do direito de passagem do estado nas terras de seus pais para alargar uma rodovia em 2003.
A Carolina do Sul tem atualmente 32 presos no corredor da morte.
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