A CNN enfrenta um processo de difamação por uma história de 2021 centrada na retirada caótica do Afeganistão e uma decisão recente pode expor segredos financeiros enquanto o tribunal busca determinar o patrimônio líquido da rede a cabo.
O autor, Zachary Young, alega que a CNN difamou sua empresa de consultoria de segurança, Nemex Enterprises Inc., ao sugerir que ela lucrou ilegalmente ao ajudar pessoas a fugir do Afeganistão durante a retirada militar do país pelo governo Biden em 2021. Um julgamento civil está programado para começar em 6 de janeiro de 2025, perante o juiz William Henry no Tribunal de Circuito do Condado de Bay, Flórida.
Na semana passada, Henry abriu caminho para que Young emitisse uma intimação para que a CNN entregasse uma infinidade de informações financeiras confidenciais que a rede de TV a cabo apresentou à sua empresa controladora, a Warner Bros. Discovery.
“Basicamente, isso servirá como uma forma de verificar se a CNN estava sendo honesta com os documentos financeiros que eles estavam entregando como parte da descoberta; comparando o que eles entregaram à equipe jurídica de Young com o que eles disseram à empresa”, escreveu o editor associado do NewsBusters, Nicholas Fondacaro, quando cobrindo a audiência.
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Jake Tapper ancorou o programa no centro de um processo por difamação. (CNN/Captura de tela)
O repórter do Puck, Eriq Gardner, escreveu que a decisão do juiz “causou um choque nos escritórios executivos da CNN”.
“Young ganhou sinal verde para buscar danos punitivos”, escreveu Gardner.
“Consequentemente, os advogados de Young receberão em breve documentos para avaliar o patrimônio líquido da CNN, para que possam argumentar diante de um júri sobre o tamanho da penalidade que Young deve receber”, ele continuou. “O juiz também ordenou um depoimento para Jake Tapper, que provavelmente terá que revelar seu salário e negociações contratuais.
O salário de Tapper será particularmente interessante para os agora ex-funcionários da CNN que foram demitidos durante uma rodada recente de cortes de custos no quadro de funcionários. A rede anunciou em julho que cerca de 100 funcionários seriam demitidos.
Gardner também relatou que o advogado da CNN, Charles Tobin, “ficou visivelmente irritado com a decisão” e disse ao juiz que o prazo de 11 de outubro para cumprir a decisão “atrapalha” seus planos.
Young, um veterano da Marinha dos EUA, acredita que a CNN “destruiu sua reputação e seus negócios ao rotulá-lo como um aproveitador ilegal que explorava afegãos desesperados” durante um segmento de 11 de novembro de 2021 no programa “The Lead with Jake Tapper” da CNN, que foi compartilhado nas redes sociais e também adaptado para o site da CNN.
Tapper começou o segmento informando aos espectadores que o correspondente da CNN Alex Marquardt descobriu que “afegãos que tentam sair do país enfrentam um mercado negro cheio de promessas, exigências de taxas exorbitantes e nenhuma garantia de segurança ou sucesso”.
Tapper lançou para Marquardt, que disse que “afegãos desesperados estão sendo explorados” e precisam pagar “quantidades exorbitantes, muitas vezes impossíveis” para fugir do país. Marquardt então destacou Young, colocando uma foto de seu rosto na tela e dizendo que sua empresa estava pedindo US$ 75.000 para transportar um veículo de passageiros para o Paquistão por US$ 14.500 por pessoa para acabar nos Emirados Árabes Unidos.
“Preços muito além do alcance da maioria dos afegãos”, disse Marquardt aos espectadores.
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A foto do autor Zachary Young foi exibida pela CNN durante o segmento em questão. (CNN/Captura de tela)
“Conseguimos o número de Young e ligamos, mas ele não atendeu. Em uma mensagem de texto, ele disse à CNN que ‘os afegãos que tentam sair devem ter patrocinadores pagando por eles. Se alguém entrou em contato, precisamos entender se eles têm um patrocinador por trás deles para poder pagar os custos de evacuação, que são altamente voláteis e baseados em realidades ambientais'”, continuou Marquardt. “Young repetidamente se recusou a detalhar o custo ou dizer se está ganhando dinheiro.”
Nenhuma outra pessoa ou empresa foi nomeada além de Young.
“Em outra mensagem, a pessoa que ofereceu essas evacuações, Zachary Young, escreveu: ‘A disponibilidade é extremamente limitada e a demanda é alta’… ele continua dizendo: ‘É assim que a economia funciona, infelizmente'”, disse Marquardt aos espectadores.
Tapper respondeu: “Infelizmente, hmm”, antes de agradecer a Marquardt pelo relatório.
Young alegou que a CNN, ao usar os termos “mercado negro”, “exploração” e “exorbitante”, o retratou como um mau ator que se aproveita de pessoas desesperadas.
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Jake Tapper, da CNN, está envolvido em um processo judicial sobre uma história de 2021 centrada na retirada caótica do Afeganistão. (Imagens Getty)
A CNN não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Será interessante ver se o analista chefe de mídia da CNN, Brian Stelter, cobrirá a história, já que ele retornou recentemente à rede após ser demitido pela gerência anterior. Seu boletim de mídia não retornou até segunda-feira e ele não postou sobre o processo de difamação no X enquanto estava fora da rede.
No início deste ano, juízes do Tribunal de Apelações do Primeiro Distrito do Estado da Flórida decidiram em 12 de junho que Young ofereceu evidências suficientes para poder prosseguir com um processo de difamação contra a CNN por danos punitivos.
“Young suficientemente ofereceu evidências de malícia real, malícia expressa e um nível de conduta ultrajante o suficiente para abrir a porta para que ele buscasse danos punitivos”, afirma o documento do tribunal. “Se Young pode prevalecer no final não é a questão diante de nós.”
Os juízes escreveram: “Young enviou mensagens e e-mails da CNN que demonstravam preocupação interna sobre a integridade e veracidade da reportagem — a história é ‘uma bagunça’, ‘incompleta’, não ‘desenvolvida para o digital’, ‘a história é 80% emoção, 20% fatos obscuros’ e ‘cheia de buracos como queijo suíço'”, mas a rede transmitiu mesmo assim.
“Young também ofereceu uma troca de mensagens que teve com Marquardt poucas horas antes da publicação, na qual ele informou que havia imprecisões factuais na reportagem. A CNN publicou mesmo assim”, escreveram os juízes, acrescentando que outras comunicações internas mostram que os funcionários da CNN “tinham pouca consideração” por Young e usavam palavrões e linguagem depreciativa ao discuti-lo em particular.
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“Marquardt se referiu a ele como ‘jovem f—‘ e brincou: “é o seu companheiro de funeral'”, de acordo com o documento do tribunal.
“Na apelação, a CNN argumenta que não teve a intenção de causar danos; sua linguagem era opinativa ou ambígua; e as comunicações internas eram bravatas jornalísticas que refletiam uma crença sincera na reportagem”, escreveram os juízes.
