Nova Escócia e Ilha do Príncipe Eduardo são as únicas províncias que oferecem aos estudantes do ensino superior vacinação gratuita contra meningite B, uma infecção bacteriana rara, mas mortal.
Com as universidades e faculdades canadenses prestes a receber milhares de calouros em setembro, mais províncias estão sendo instadas a cobrir as vacinas, que podem custar US$ 300 ou mais pelas duas doses necessárias.
“Meningococos podem matar em poucas horas”, disse o consultor médico da Meningitis Foundation Canada, Dr. Ronlad Gold, à CTVNews.ca. “A melhor proteção é a vacinação.”
Meningite B, ou MenB para abreviar, é causada pela bactéria meningococo do Grupo B. Enquanto a maioria das crianças canadenses recebe uma vacina que cobre quatro outras cepas de meningite – grupos A, C, W e Y – as vacinas comparativamente novas para o grupo B não fazem parte de nenhum programa de vacinação de rotina no Canadá.
A bactéria da meningite pode causar uma doença rara e grave conhecida como doença meningocócica invasiva, que afeta menos de um em cada 100.000 canadenses. É fatal em até 10 por cento dos casos, de acordo com a Health Canadaenquanto 10 a 20 por cento dos sobreviventes sofrem consequências que alteram suas vidas, como perda auditiva, deficiências neurológicas ou amputação de dedos e membros.
Gold chefiou anteriormente a divisão de doenças infecciosas do Hospital for Sick Children de Toronto. Ele diz que adolescentes e jovens adultos têm mais probabilidade de carregar a bactéria perigosa por razões que não são totalmente compreendidas.
“E comportamentos nessa faixa etária promovem a disseminação da bactéria”, Gold acrescentou. “Meningococos se espalham de pessoa para pessoa por meio de contato próximo: tossindo, espirrando, cantando, beijando, compartilhando copos e utensílios, estando em salas lotadas, como bares.”
É por isso que Gold gostaria de ver as vacinas contra meningite B oferecidas gratuitamente a todos os estudantes do ensino superior no Canadá.
“Acredito que, devido à gravidade da doença e ao risco aumentado de doença em estudantes universitários do primeiro ano que vivem em dormitórios e residências, a vacina MenB deve ser disponibilizada sem custo para os estudantes”, disse Gold. “Eu preferiria cobri-la para todos os estudantes pós-secundários, para ser administrada antes do início do primeiro ano.”
Mortes de estudantes levam a mudanças no Canadá Atlântico
Kai Matthews tinha acabado de terminar seu primeiro ano na Universidade Acadia, na Nova Escócia, quando de repente teve febre alta e dores no corpo.
“Ele começou a tomar antibióticos em uma corrida contra o tempo para combater e desacelerar a infecção, que eles suspeitavam ser meningite”, disse seu pai Norrie Matthews ao CTVNews.ca. “Apenas 30 horas se passaram desde o primeiro sinal de sintomas até que tivemos que tomar a decisão impossível de tirá-lo do suporte de vida.”
Após a morte repentina de Kai em 2021, sua família lançou a organização sem fins lucrativos BforKai para conscientizar sobre a meningite B e defender a vacinação.
“Não tínhamos ideia de que Kai não estava protegido contra MenB”, disse Matthews. “A maioria dos pais acreditava que seus filhos estavam totalmente protegidos contra meningite com o programa de vacinação provincial de rotina e não sabiam que MenB não estava incluído naquele programa.”
Depois que mais dois estudantes da Nova Escócia morreram de meningite B no ano seguinte, em 2023 a província começou a oferecer vacinas gratuitas para novos alunos do ensino superior com 25 anos ou menos, que vivem em dormitórios e residências, bem como para novos recrutas militares que vivem em ambientes congregados, como quartéis.
A Ilha do Príncipe Eduardo anunciou um programa semelhante em 2023 e desde então expandiu a elegibilidade para todos os estudantes pós-secundáriosincluindo aqueles que estudam fora da província.
Outras províncias e territórios normalmente cobrem a vacina cara apenas para aqueles que tiveram contato próximo com um caso confirmado, ou para crianças com alto risco de doença grave, como aquelas com distúrbios do sistema imunológico. A primeira vacina contra meningite B foi aprovada para uso no Canadá em 2013.
“O motivo mais comum pelo qual as vacinas MenB não são financiadas publicamente é que a análise de ‘custo-benefício’ não atende ao limite exigido pelos ministérios da saúde”, disse Matthews. “Isso é o que ouvi de autoridades governamentais e formuladores de políticas de saúde repetidamente. Essa resposta é uma pílula difícil de engolir para um pai que perdeu seu filho de 19 anos que estava no auge da vida.”
Cepas do grupo B mais comuns no Canadá
A Agência de Saúde Pública do Canadá afirma que houve cerca de 115 casos de doença meningocócica invasiva por ano entre 2010 e 2022, com a maioria ocorrendo no inverno e na primavera.
“No Canadá, EUA e Europa Ocidental, as cepas do grupo B causam cerca de 50 por cento dos casos, especialmente em países onde as crianças são rotineiramente vacinadas contra os outros grupos principais de meningococos – A, C, Y e W”, Gold explicou. “A predominância das cepas B é, em parte, resultado da vacinação contra os outros grupos de meningococos e também por causa da maior variabilidade genética das cepas B.”
O grupo B continua a ser a estirpe mais dominante no Canadá, sendo responsável por 40 por cento dos casos de doença meningocócica invasiva desde 2012, ou cerca de 43 casos anualmente, de acordo com Fundação Meningite Canadá. O grupo B é ainda mais comum em Quebec e no Canadá Atlântico, onde responde por 50 por cento dos casos graves. Esse número cai para menos de 25 por cento no Canadá Ocidental, onde o grupo W é o mais prevalente.
Apesar dos surtos periódicos e localizados, a Agência de Saúde Pública do Canadá diz que a incidência de doença meningocócica invasiva geralmente diminuiu ao longo do tempo. Embora não tenha conseguido fornecer dados nacionais recentes para confirmar isso, alguns números provinciais estão disponíveis.
Ontáriopor exemplo, viu 30 casos confirmados e três mortes por doença meningocócica invasiva em 2023, com a maioria – 36,7 por cento – ligada ao grupo B. A meningite B também foi a cepa mais comum em Ontário em 2022, com 38,5 por cento dos 26 casos confirmados.
Os sintomas iniciais podem incluir dor de cabeça, febre, náusea, vômito, sensibilidade à luz, rigidez no pescoço e, mais tarde, uma erupção cutânea roxa escura. Qualquer pessoa com sintomas deve procurar atendimento médico imediato. Cerca de 10 por cento das pessoas portadoras da bactéria não ficam doentes.
Tanto Gold quanto Matthews concordam que o alto custo das vacinas contra meningite B continua sendo uma grande barreira.
“Na ausência de financiamento público, os indivíduos que buscam a vacinação contra meningite B devem pagar do próprio bolso o custo, o que os indivíduos podem hesitar em fazer devido à percepção de que se uma vacina não for coberta pelo governo, não vale a pena tomá-la”, disse Matthews. “A Nova Escócia e a Ilha do Príncipe Eduardo lideraram o caminho para outras províncias e territórios canadenses ao implementar um programa MenB para estudantes pós-secundários. Espero ver esse tipo de mudança de política se espalhar por todo o Canadá.”
