A morte de Matthew Perry em 2023, causada pelo que o instituto médico legal do Condado de Los Angeles determinou como “efeitos agudos da cetamina”, lançou uma sombra sobre um medicamento que vem ganhando popularidade crescente como terapia para depressão e outros problemas de saúde mental.
(O relatório listou afogamento como um fator contribuinte; Perry foi encontrado de bruços em uma banheira de hidromassagem em sua casa.)
A morte do ator levantou questões sobre como a cetamina está sendo usada — e possivelmente mal utilizada — em um cenário amplamente desregulado que alguns críticos comparam ao “Velho Oeste” devido à proliferação de clínicas pelo país. Perry, que lutou por anos contra o vício em drogas, foi aberto sobre receber terapia com cetamina para depressão.
“Matthew Perry procurou tratamento para depressão e ansiedade e foi a uma clínica local onde se tornou viciado em cetamina intravenosa”, disse Anne Milgram, administradora da Drug Enforcement Administration, em uma recente coletiva de imprensa. “Quando os médicos da clínica se recusaram a aumentar sua dosagem, ele recorreu a médicos inescrupulosos que viam Perry como uma forma de ganhar dinheiro rápido.”
Os promotores disseram que uma rede clandestina de vendedores e fornecedores de drogas — incluindo dois médicos — foi responsável pela distribuição da cetamina que matou Perry. Cinco pessoas foram acusadas em conexão com a morte do ator de “Friends”. Três estão cooperando com os promotores, enquanto dois réus se declararam inocentes das respectivas acusações que incluem falsificação de registros médicos e conspiração para distribuir, entre outros.
Para esclarecer, a cetamina é aprovada apenas pela Food and Drug Administration dos EUA como um anestésico e não para o tratamento de qualquer transtorno psiquiátrico. (A FDA aprovou um medicamento relacionado, a escetamina, vendida como Spravato, em 2019 para pessoas com depressão resistente ao tratamento.)
Mas as evidências científicas que mostram que a cetamina pode ser útil em pacientes com depressão resistente ao tratamento e ideação suicida são fortes e remontam a pelo menos 20 anos.
Ainda assim, as circunstâncias que cercam a morte de Perry trouxeram à tona uma prática relativamente nova e um tanto incompreendida.
“A cetamina é um tipo de tratamento muito diferente dos tratamentos tradicionais, não apenas para depressão, mas na medicina em geral”, disse o psiquiatra Dr. David Feifel, fundador do Kadima Neuropsychiatry Institute, uma clínica particular em San Diego que administra terapia com cetamina aos pacientes, ao correspondente médico chefe da CNN, Dr. Sanjay Gupta, recentemente em seu podcast Chasing Life.
“Uma das principais diferenças é que o ambiente real e o estado de espírito do paciente quando ele recebe o tratamento desempenham um papel importante no resultado, no efeito terapêutico.”
Feifel, professor emérito de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia, em San Diego, foi um dos primeiros médicos a usar cetamina sem indicação para tratar depressão no Centro de Tratamento Avançado de Transtornos de Humor e Ansiedade da faculdade, de acordo com um artigo no periódico The Lancet.
Ao contrário dos antidepressivos tradicionais que têm como alvo os neurotransmissores serotonina e/ou norepinefrina, a cetamina tem como alvo o glutamato — o mensageiro químico mais abundante no cérebro, disse Feifel. Ela também parece aumentar a neuroplasticidade, estimulando novas conexões ou caminhos no cérebro.
A cetamina foi desenvolvida originalmente na década de 1960 como um anestésico — uma aplicação para a qual ainda é usada hoje. (Está na Lista Modelo de Medicamentos Essenciais da Organização Mundial da Saúde.)
Mas Feifel disse que as propriedades dissociativas e alucinógenas da droga — que a tornaram uma droga de festa tão popular — podem ser a chave para explicar por que ela ajuda algumas pessoas com depressão e outros transtornos mentais.
“O tratamento com cetamina é associado a um estado alterado de pensamento, um estado de pensamento psicodélico, por um curto período de tempo. Há uma quantidade substancial de evidências de que isso é parte do efeito terapêutico”, disse Feifel. “Essa experiência psicodélica permite que as pessoas vejam as coisas por uma lente diferente que parece desempenhar um papel em sua melhora.”
Mas, Feifel observou, pode ser emocional e desagradável para alguns — e deixa os pacientes em tratamento vulneráveis porque eles não estão totalmente no controle de suas faculdades. Como resultado, preparação e supervisão adequadas são essenciais, ele disse.
Feifel disse que começou a tratar pacientes com cetamina porque os tratamentos existentes não funcionam para todos.
“Quando comecei na psiquiatria, uma das motivações era que eu sabia que a doença mental era um flagelo incrível da sociedade. As estatísticas são simplesmente inacreditáveis em termos de taxas de depressão, ansiedade, TEPT (transtorno de estresse pós-traumático) e suicídio — e elas não estão melhorando”, ele disse. “E depois de 50 anos de medicamentos, elas realmente não melhoraram. Então, há uma necessidade enorme.”
Aqui está o que Feifel quer que as pessoas saibam sobre a cetamina, especialmente se elas ou alguém que elas conhecem estiver interessado em experimentá-la.
A cetamina necessita de supervisão médica adequada
A cetamina pode ser uma tábua de salvação para certas pessoas que não responderam aos tratamentos comuns para depressão, como medicamentos e diferentes formas de psicoterapia.
“(É) provavelmente o maior avanço no campo da saúde mental em termos de tratamentos em muitas décadas”, disse Feifel.
“É altamente eficaz quando os (tratamentos) convencionais não são eficazes”, disse ele. “E sua rápida eficácia contra pensamentos suicidas (é) realmente importante. Nunca tivemos nada parecido em que pudéssemos dar a alguém… e isso pode, de certa forma, vaporizar seus pensamentos suicidas.”
E quando feito sob supervisão médica apropriada, a cetamina é segura.
“É quase impossível morrer de uma overdose de cetamina sozinha”, ele disse, porque ela não diminui a frequência respiratória, “o que é muito incomum para um anestésico”, e tem um amplo intervalo terapêutico.
Feifel destacou que a morte de Perry não aconteceu em uma clínica sob tratamento. “Não houve supervisão médica”, ele disse. “Isso não foi dado em nada que se assemelhasse a um contexto médico.”
Caveat emptor (comprador, cuidado)
Se você está pensando em experimentar a cetamina como tratamento para depressão ou outro problema de saúde mental, faça sua lição de casa.
“Se alguém estiver considerando (terapia com cetamina), precisa ser um pouco cauteloso”, disse Feifel, “porque atualmente é um cenário muito desregulado, onde há muitos, digamos, provedores que podem não estar (usando-a) sob os mais altos padrões. E então pode ser arriscado.”
Para encontrar um provedor ou clínica apropriados, comece perguntando ao seu psiquiatra. “Mesmo que eles não pratiquem com cetamina, (eles) provavelmente estão cientes de seus colegas locais que o fazem, e aqueles que têm uma boa reputação”, disse ele.
Procure um especialista
Encontre uma clínica administrada por um profissional de saúde mental.
“O problema é que muitos desses provedores não são ótimos”, disse Feifel. Você não iria a uma clínica de urologia administrada por um psiquiatra, ele observou, então por que você iria a uma clínica de cetamina administrada por um urologista?
“Em geral, uma grande parte das clínicas não são geridas por profissionais de saúde mental, nomeadamente psiquiatras.”
Feifel disse que algumas clínicas podem fazer um bom trabalho, mas muitas não. “Elas não têm o histórico”, disse ele, apontando para os anos de residência e treinamento especializado de um psiquiatra, sem mencionar o profundo entendimento de regimes complexos de medicamentos.
“Lembre-se, as pessoas que vêm para este tratamento têm os tipos mais resistentes de depressão, os mais complexos, muitas vezes com outras doenças mentais misturadas”, disse ele.
Olhe além da infusão
Procure uma clínica que inclua psicoterapia como parte do plano de tratamento.
“O padrão mais alto é fazer tratamentos com cetamina no contexto do tipo especializado de psicoterapia chamado psicoterapia assistida por cetamina”, disse Feifel. “Um provedor que também tem uma equipe multidisciplinar que inclui terapeutas licenciados que são treinados nisso — esse é um barômetro de um nível muito alto de comprometimento com as melhores práticas em cetamina.”
Você não quer entrar em uma clínica, receber uma infusão e depois ser mandado embora sem o devido suporte de acompanhamento, disse ele.
Fique longe de provedores de telessaúde
Durante o auge da pandemia, as regras em torno da prescrição de medicamentos controlados, como medicamentos para transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, foram relaxadas para permitir a continuação da terapia. Essa flexibilidade das regras de prescrição pode significar problemas para alguém que está recebendo terapia com cetamina via telemedicina.
“Há empresas agora que farão com que os pacientes façam uma rápida consulta de telemedicina com, digamos, um enfermeiro… apenas para marcar a caixa de que houve uma avaliação médica, e então eles recebem cetamina em casa para fazerem por conta própria”, disse Feifel. “Isso é exatamente parte do problema: fazer isso sozinho, sem supervisão (e) pensar: ‘Ah, isso está bom.’”
Ele disse que as pessoas deveriam ficar longe da cetamina caseira, pelo menos inicialmente. “Eu acho que é uma receita para o desastre”, ele disse.
Feifel disse acreditar que o público pode separar o que aconteceu com Perry da promessa da terapia com cetamina.
“Há pessoas que traficam drogas e, infelizmente, pessoas que se tornam viciadas em drogas, mesmo drogas que são relativamente baixas na escala de potencial de dependência, como a cetamina”, ele disse. “Então, eu acho que as pessoas em suas mentes vão separar isso. … Isso não é assistência médica.”
