Os efeitos negativos da pandemia em crianças e adolescentes — academicamente, socialmente e de outras formas — foram demonstrados em vários estudos, e agora o mais recente efeito de longo prazo parece ser o envelhecimento acelerado dos cérebros jovens.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Washington estudou 160 adolescentes entre 9 e 17 anos. Eles coletaram dados em 2018 para um estudo diferente sobre mudanças na estrutura cerebral durante a adolescência, mas a pandemia de COVID interrompeu a pesquisa.
“Quando a pandemia começou, começamos a pensar sobre quais medidas cerebrais nos permitiriam estimar o que o bloqueio da pandemia havia feito ao cérebro”, disse a autora principal Neva Corrigan, Ph.D., cientista pesquisadora da Universidade de Washington, em um comunicado à imprensa.
DESCONFIANÇA NA VACINA CONTRA A COVID ESTÁ CRESCENDO ENTRE OS AMERICANOS, PESQUISA CONCLUI: “DEVERIA SER UMA ESCOLHA PESSOAL”
“O que significava para nossos adolescentes estar em casa em vez de estar em seus grupos sociais — não na escola, não praticando esportes, não saindo com ninguém?”
Os pesquisadores descobriram que a pandemia fez com que o cérebro dos adolescentes envelhecesse mais rápido do que o normal.
Os efeitos negativos da pandemia na saúde mental de crianças e adolescentes foram demonstrados em vários estudos. (iStock)
“As mudanças no estilo de vida devido aos bloqueios causados pela pandemia da COVID-19 parecem ter afetado o desenvolvimento do cérebro durante a adolescência, fazendo com que o cérebro amadurecesse muito mais rápido do que o normal”, disse Corrigan à Fox News Digital por e-mail.
“Essa maturação acelerada foi mais disseminada por todo o cérebro e de maior magnitude nas mulheres em comparação aos homens.”
PANDEMIA DE COVID DESENCADEOU AUMENTO NO USO DE ANTIDEPRESSIVOS ENTRE MULHERES JOVENS, CONCLUI ESTUDO
Em média, os cérebros das mulheres jovens envelheceram 4,2 anos mais rápido que o normal, e os cérebros dos homens foram acelerados em 1,4 anos.
Trinta regiões no cérebro feminino apresentaram envelhecimento acelerado, em comparação com apenas duas regiões no cérebro masculino, descobriram os pesquisadores.
As descobertas foram publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences em 9 de setembro.
Os pesquisadores descobriram que a pandemia fez com que o cérebro dos adolescentes envelhecesse mais rápido do que o normal. (iStock)
Os pesquisadores acreditam que o envelhecimento acelerado do cérebro foi devido ao estresse associado às medidas restritivas tomadas para conter a disseminação da COVID, disse Corrigan.
“O desenvolvimento acelerado do córtex cerebral durante o desenvolvimento foi bem estabelecido por pesquisas anteriores como associado ao estresse crônico”, observou ela.
Recomendações aos pais
Este estudo destaca o fato de que os cérebros dos adolescentes são altamente vulneráveis a fatores estressantes em seu ambiente, de acordo com Corrigan.
“Recomendamos que os pais de crianças que eram adolescentes durante a pandemia permaneçam conectados com seus filhos adolescentes e também fiquem atentos a sinais de depressão e ansiedade, pois o afinamento cortical acelerado aumenta o risco de desenvolver esses e outros transtornos neuropsiquiátricos”, ela aconselhou.
DISFORIA DE GÊNERO E TRANSTORNOS ALIMENTARES AUMENTARAM DESDE A PANDEMIA, RELATÓRIO REVELA: ‘EFEITOS CASCATA’
“Também achamos que os pais devem estar cientes de que a vida social dos seus filhos adolescentes é muito importante para o desenvolvimento do seu cérebro e [they should] incentivar atividades saudáveis com os colegas.”
Embora essas descobertas “pareçam alarmantes”, disse Corrigan, não se sabe se o envelhecimento acelerado terá efeitos de longo prazo no desenvolvimento contínuo do cérebro ao longo da vida dos adolescentes.
“Não está claro se o córtex cerebral desses adolescentes que apresentaram maturação acelerada retornará a uma espessura mais apropriada para sua idade com o tempo, ou se esses efeitos são permanentes”, disse ela à Fox News Digital.
Não se sabe se o envelhecimento acelerado terá efeitos de longo prazo no desenvolvimento contínuo do cérebro ao longo da vida dos adolescentes, observou um pesquisador. (iStock)
Ela também destacou que o “afinamento cortical” é um processo natural do envelhecimento e pode realmente permitir que o cérebro funcione de forma mais eficiente.
“Não está claro que todas as consequências da maturação acelerada sejam negativas”, acrescentou Corrigan.
Limitações potenciais
Os pesquisadores reconheceram diversas limitações do estudo, sendo a primeira o tamanho menor da amostra.
“Embora tenhamos coletado dados de 160 adolescentes antes dos bloqueios e de 130 adolescentes após o fim dos bloqueios, amostras maiores são sempre melhores ao conduzir pesquisas”, disse Corrigan à Fox News Digital.
“O que significava para nossos adolescentes estar em casa em vez de estar em seus grupos sociais — não na escola, não praticando esportes, não saindo com ninguém?”
“Além disso, como o estudo não foi inicialmente projetado para os efeitos da pandemia de COVID, não coletamos o tipo de medidas comportamentais que nos permitiriam determinar quais interrupções exatas no estilo de vida ou fatores estressantes associados aos bloqueios poderiam ter sido os maiores contribuintes para o estresse vivenciado pelos adolescentes”, disse ela.
Os pesquisadores também estudaram apenas uma faixa etária limitada, então não puderam determinar se as descobertas se aplicam a outras idades.
Em média, os cérebros das mulheres jovens envelheceram 4,2 anos mais rápido que o normal, e os cérebros dos homens foram acelerados em 1,4 anos. (iStock)
“Finalmente, não sabemos se a contração do vírus da COVID-19 em si pode ter contribuído para essas descobertas, embora na comunidade da qual nossa amostra de estudo foi derivada, não tenhamos encontrado relatos de disparidade de sexo na contração do vírus”, disse Corrigan.
‘Efeitos de alcance inferior’
O Dr. Brett Osborn, neurologista da Flórida, não esteve envolvido no estudo, mas comentou sobre as “consequências prejudiciais” do estresse relacionado à pandemia para os adolescentes.
“Recomendamos que os pais de crianças que eram adolescentes durante a pandemia permaneçam conectados com seus filhos adolescentes e também fiquem atentos a sinais de depressão e ansiedade”, disse um pesquisador. (iStock)
“Altos níveis de estresse, frequentemente associados ao cortisol elevado, podem causar estragos no cérebro”, disse ele à Fox News Digital.
O cortisol, o principal hormônio do estresse do corpo, é normalmente liberado pelas glândulas suprarrenais durante o estresse agudo, explicou Osborn, mas pode se tornar prejudicial quando presente em níveis elevados por períodos prolongados.
CLIQUE AQUI PARA SE INSCREVER EM NOSSA NEWSLETTER DE SAÚDE
“Essa elevação crônica é particularmente prejudicial para estruturas cerebrais como o hipocampo (a região associada à memória) e o córtex pré-frontal, que é responsável por funções cognitivas de nível superior, como tomada de decisão e comportamento social.”
“Embora a pandemia tenha acabado, este não é o fim.”
A exposição prolongada a altos níveis de cortisol pode afetar negativamente a memória, a regulação emocional, o controle dos impulsos, o foco e a concentração, de acordo com Osborn.
CLIQUE AQUI PARA OBTER O APLICATIVO FOX NEWS
“Com o tempo, essas mudanças podem predispor os indivíduos a transtornos de saúde mental, como depressão e ansiedade, que já são agravados por altos níveis de cortisol”, acrescentou.
Para mais artigos sobre saúde, visite www.foxnews.com/saúde
No geral, disse Osborn, o estudo lança luz sobre “mais um efeito de longo alcance” da pandemia de COVID-19.
O médico acrescentou: “Embora a pandemia tenha acabado, este não é o fim”.
