A carreira de quase 13 anos de Sam Ponder na ESPN chegou ao fim esta semana. Na quinta-feira, O Atlético informou que a rede se separou do apresentador do “Sunday NFL Countdown”.
Acredita-se que Ponder tinha tempo restante em seu contrato de sete dígitos. No entanto, o esforço contínuo da empresa para explorar oportunidades de cortar custos à medida que o fim do ano fiscal da organização se aproxima levou à decisão de demitir a apresentadora de TV, de acordo com o The Athletic. Uma fonte familiarizada com a demissão de Ponder também disse à Fox News Digital que foi uma decisão de negócios.
O ex-nadador do Kentucky e apresentador do OutKick’s “Gaines para meninas” podcast apresentou uma teoria diferente sobre a decisão da ESPN de deixar o Ponder.
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Samantha Ponder fala no Inside the Game Q&A apresentado pela IFA em 2 de fevereiro de 2018, em Minneapolis, Minnesota. (Thaddaeus McAdams/WireImage)
“Então a ESPN demite Sam Ponder, a única mulher na rede que disse publicamente que homens não pertencem a esportes femininos. 3 semanas antes da temporada de futebol?” Gaines postou no Xanteriormente Twitter, na quinta-feira. “Sam é uma das mulheres mais bonitas e genuínas que já conheci, junto com Sage Steele, que teve um destino parecido… não é coincidência.”
Gaines ainda defendeu Ponder e disse que a apresentadora de televisão era “incrível em seu trabalho”.
“Vimos esta semana que Sam Ponder, uma das… tive o prazer de poder passar algum tempo com ela”, disse Gaines durante um episódio recente de “Gaines for Girls”.
“Uma das pessoas mais bonitas, gentis, autênticas, genuínas e intencionais que você pode conhecer em um nível pessoal, claro que ela é incrível em seu trabalho. Vimos esta semana onde a ESPN, sim, isso mesmo, a ESPN, de propriedade da Disney, claro, demitiu Sam Ponder.”
ESPN DEMITE APRESENTADORES DE LONGA DATA EM GRANDE REFORMULAÇÃO
Gaines rebateu a crença de que Ponder foi demitido por razões orçamentárias e destacou os casos em que o apresentador esportivo compartilhou postagens nas redes sociais sobre atletas transgêneros participando de esportes femininos.
“Isso foi novidade para mim, eu estava procurando qual era o raciocínio, eles disseram que era para cortes no orçamento, mas não deveria ser surpresa que Sam Ponder era a única funcionária atual, a única funcionária atual da ESPN que estava disposta a declarar publicamente que homens não pertencem a esportes femininos. Há cerca de um ano, Sam, ela citou um dos meus tuítes falando sobre o governo Biden e o Título IX e o que eles estavam fazendo com essa decisão efetivamente abolindo o Título IX.”
O ex-nadador da Universidade de Kentucky, Riley Gaines, discursa em um evento. (Michael Clevenger/Courier Journal/Rede USA Today)
“Ela citou um dos meus tuítes e disse que não era odioso exigir justiça nos esportes para meninas. Então, a colunista do USA Today, Nancy Armor, atacou Ponder por suas opiniões. Ela alegou que suas opiniões refletiam intolerância e eram uma farsa. Ponder, ela é a apresentadora do NFL Countdown da ESPN desde 2017, ela então respondeu a este artigo de Nancy Armor dizendo que biologia não é intolerância e ainda disse que amar as pessoas não requer a ausência de limites. Absolutamente.”
Gaines também comparou a demissão de Ponder à saída do ex-âncora do “SportsCenter”, Sage Steele, da rede.
“Mas agora ela recebeu o tratamento Sage Steele, o tratamento David Pollack, ambos convidados que foram entrevistados no podcast Gaines for Girls e então eu encorajo você a voltar e ouvir esses episódios. Tudo isso para dizer que a ESPN é uma piada, nós apoiamos Sam Ponder. Mais uma vez, uma das mulheres mais incríveis que já conheci, então é perda da ESPN. Sem dúvida ela vai pousar, ela vai fazer isso.”
O então âncora da ESPN, Sage Steele, fala no set durante o quarto jogo das finais da NBA entre o Toronto Raptors e o Golden State Warriors em 7 de junho de 2019, na Oracle Arena em Oakland, Califórnia. (Rei Josué II/NBAE via Getty Images)
Steele entrou com uma ação judicial contra seu então empregador após alegar que a ESPN a havia suspendido em retaliação por comentários que ela fez relacionados à obrigatoriedade da vacina contra a COVID-19 da Disney durante uma aparição em um podcast. A Disney é a empresa controladora da ESPN.
“Respeito a decisão de todos, de verdade, mas impor isso é doentio”, disse Steele em setembro de 2021, quando foi convidada do podcast “Uncut” do quarterback da NFL Jay Cutler.
“E é assustador para mim de muitas maneiras. Mas eu tenho um emprego, um emprego que eu amo e, francamente, um emprego que eu preciso. Mas, novamente, eu amo isso. Não estou surpreso que tenha chegado a esse ponto, especialmente com a Disney, uma empresa global… mas foi realmente emocionante.”
Pouco depois de chegar a um acordo com a ESPN em 2023, Sage anunciou sua saída da empresa após 16 anos.
Steele decidiu ir embora o que ela descreveu como seu “emprego dos sonhos”, na esperança de poder exercer seus “direitos da Primeira Emenda com mais liberdade”.
Steele também ofereceu apoio a Ponder na sexta-feira e expressou entusiasmo sobre as perspectivas futuras do agora ex-funcionário da ESPN.
“Essa é outra perda para a ESPN, mas é um ganho para literalmente o resto do mundo porque agora vocês verão a verdadeira Sam Ponder”, disse Steele em um vídeo postado nas redes sociais. “Tudo vai sair, e espero que vocês estejam prontos. Ela é uma joia.”
O fundador da Barstool Sports, Dave Portnoy, também reagiu à notícia da demissão de Ponder.
“Nenhuma garrafa de Sam Ponder, dá para acreditar?” Portnoy disse na quinta-feira. “Escute, eu dei o primeiro tiro em Sam Ponder. Foi brincadeira? Sim. Acho que ela e a ESPN exageraram? Eu sei. Mas sou justo. E eu disse isso sobre Ponder, enterrei o machado, enterrei o machado. Não tenho garrafa de champanhe para ela.”
Ponder e Portnoy se envolveram em uma rixa em 2018. Pouco antes de “Barstool Van Talk” estrear na ESPN, Portnoy sugeriu que Ponder foi o catalisador por trás do fim do programa, o que levou a uma guerra de palavras entre os dois. “Barstool Van Talk” foi cancelado após apenas um episódio.
Sam Ponder comparece à SiriusXM no Super Bowl LVII em 10 de fevereiro de 2023, em Phoenix, Arizona. (Cindy Ord/Getty Images para SiriusXM)
Ponder não foi a única personalidade proeminente da ESPN a expressar publicamente opiniões sobre atletas transgênero. À medida que a controvérsia em torno da boxeadora olímpica Imane Khelif crescia, o analista da NFL Dan Orlovsky compartilhou uma publicação no X que dizia: “Protejam nossas filhas”. Orlovsky depois apagou a publicação.
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O analista de longa data do “College GameDay”, Kirk Herbstreit, disse que não planeja mais “morder a língua” sobre a participação de atletas em esportes.
“É quase como se houvesse dois conjuntos diferentes de regras”, disse Herbstreit na terça-feira durante uma aparição no programa “OutKick’s”Não me @! com Dan Dakich.”
“… e se você tem uma visão um pouco mais tradicional — eu sou um cara cristão, é como se houvesse um conjunto diferente de regras para esse ponto de vista e é difícil simplesmente dar a outra face vez após vez. Eu realmente não me importava.”
Ponder ainda não abordou publicamente a decisão da ESPN de se separar dela.
A ESPN também demitiu o ex-quarterback da NFL Robert Griffin III na quinta-feira. Ele entrou na empresa em 2022 e trabalhou como analista no “NFL Live”. Ele também foi analista de futebol americano universitário e apareceu no “Monday Night Countdown”. O ex-pivô do Philadelphia Eagles Jason Kelce foi escolhido como substituto de Griffin no programa pré-jogo da NFL entrando na temporada de 2024.
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