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PERRY, Flórida – Autoridades da Carolina do Norte se comprometeram a levar mais água e outros suprimentos para as áreas atingidas pelas inundações até segunda-feira, depois que o furacão Helene deixou um rastro de destruição no sudeste dos EUA e o número de mortos pela tempestade subiu para quase 100.
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Pelo menos 91 pessoas em vários estados foram mortas. Um condado da Carolina do Norte que inclui a cidade montanhosa de Asheville relatou 30 pessoas mortas.
O governador Roy Cooper previu que o número de vítimas aumentaria à medida que as equipes de resgate e outros trabalhadores de emergência chegassem a áreas isoladas por estradas destruídas, infraestrutura deficiente e inundações generalizadas.
Os suprimentos estavam sendo transportados de avião para a região ao redor da cidade isolada de Asheville. A gerente do condado de Buncombe, Avril Pinder, prometeu que levaria comida e água para a cidade até segunda-feira.
“Nós ouvimos você. Precisamos de comida e de água”, disse Pinder em uma teleconferência no domingo com repórteres. “Minha equipe tem feito todos os pedidos de apoio possíveis ao estado e temos trabalhado com todas as organizações que nos contataram. O que eu prometo é que somos muito próximos.”
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As autoridades alertaram que a reconstrução após a perda generalizada de casas e propriedades seria demorada e difícil. A tempestade mudou a vida em todo o Sudeste. Mortes também foram relatadas na Flórida, Geórgia, Carolina do Sul e Virgínia.
Cooper implorou aos residentes do oeste da Carolina do Norte que evitassem viagens, tanto para sua própria segurança quanto para manter as estradas desobstruídas para veículos de emergência. Mais de 50 equipes de busca se espalharam pela região em busca de pessoas presas.
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Um esforço de resgate envolveu o salvamento de 41 pessoas ao norte de Asheville. Outra missão focada em salvar uma única criança. As equipes encontraram pessoas por meio de ligações para o 911 e mensagens nas redes sociais, disse o ajudante-geral da Guarda Nacional da Carolina do Norte, Todd Hunt.
Seu sol do meio-dia
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O presidente Joe Biden descreveu o impacto da tempestade como “impressionante” e disse que visitaria a área esta semana, desde que não atrapalhe os resgates ou os trabalhos de recuperação. Numa breve conversa com os repórteres, ele disse que a administração está a dar aos estados “tudo o que temos” para ajudar na sua resposta à tempestade.
O furacão Helene atingiu a costa na noite de quinta-feira na região de Big Bend, na Flórida, como um furacão de categoria 4 com ventos de 225 km/h. Uma Helene enfraquecida atravessou rapidamente a Geórgia e depois encharcou as Carolinas e o Tennessee com chuvas torrenciais que inundaram riachos e rios e sobrecarregaram represas.
Houve centenas de resgates aquáticos, inclusive na zona rural do condado de Unicoi, no leste do Tennessee, onde dezenas de pacientes e funcionários foram resgatados de helicóptero do telhado de um hospital na sexta-feira.
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Mais de 2 milhões de proprietários de residências e outros clientes de serviços públicos ainda estavam sem energia no domingo à noite. A Carolina do Sul teve o maior número de interrupções e o governador Henry McMaster pediu paciência enquanto as equipes lidavam com postes de energia quebrados.
“Queremos que as pessoas mantenham a calma. A ajuda está a caminho, só vai levar tempo”, disse McMaster aos repórteres fora do aeroporto no condado de Aiken.
Implorando por ajuda na Carolina do Norte, pois essa ajuda demora a chegar
A tempestade desencadeou as piores inundações em um século na Carolina do Norte. Uma comunidade, Spruce Pine, foi inundada por mais de 61 centímetros de chuva de terça a sábado.
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Jessica Drye Turner, no Texas, implorou que alguém resgatasse seus familiares presos em seu telhado em Asheville em meio ao aumento das enchentes. “Eles estão observando veículos de 18 rodas e carros flutuando”, escreveu Turner em uma postagem urgente no Facebook na sexta-feira.
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Mas em uma mensagem de acompanhamento no sábado, Turner disse que a ajuda não chegou a tempo de salvar seus pais, ambos na casa dos 70 anos, e seu sobrinho de 6 anos. O telhado desabou e os três morreram afogados.
“Não consigo expressar em palavras a tristeza, o desgosto e a devastação que minhas irmãs e eu estamos passando”, escreveu ela.
O estado estava enviando suprimentos de água e outros itens para o condado de Buncombe e Asheville, mas deslizamentos de terra bloqueando a Interestadual 40 e outras rodovias impediram que os suprimentos chegassem. O abastecimento de água do condado ficava do outro lado do rio Swannanoa, longe de onde vive a maioria das 270 mil pessoas do condado de Buncombe, disseram as autoridades.
As autoridades estavam a planear enviar agentes para locais que ainda tivessem água, comida ou gás devido a relatos de discussões e ameaças de violência, disse o xerife do condado.
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A administradora da FEMA, Deanne Criswell, visitou o sul da Geórgia no domingo e planejava estar na Carolina do Norte na segunda-feira.
“Ainda é uma missão ativa de busca e resgate” no oeste da Carolina do Norte, disse Criswell. “E sabemos que há muitas comunidades que estão isoladas apenas por causa da geografia” das montanhas, onde danos em estradas e pontes isolaram certas áreas.
Biden prometeu no sábado ajuda do governo federal para a devastação “esmagadora” de Helene. Ele também aprovou uma declaração de desastre para a Carolina do Norte, disponibilizando financiamento federal para os indivíduos afetados.
Flórida devastada pela tempestade é escavada e moradores se reúnem para ir à igreja
Em Big Bend, na Flórida, alguns perderam quase tudo o que possuíam. Com os santuários ainda escuros na manhã de domingo, algumas igrejas cancelaram os cultos regulares, enquanto outras, como a Faith Baptist Church em Perry, optaram por adorar ao ar livre.
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Água parada e restos de árvores ainda cobrem o terreno da Igreja Batista da Fé. A igreja apelou aos paroquianos para virem “orar pela nossa comunidade” numa mensagem publicada na página da congregação no Facebook.
“Temos poder. Não temos eletricidade”, disse Marie Ruttinger, paroquiana da Igreja Católica da Imaculada Conceição. “Nosso Deus tem poder. Isso é certo.”
O governador da Geórgia, Brian Kemp, disse no sábado que parecia “que uma bomba explodiu” depois de ver do ar casas despedaçadas e rodovias cobertas de destroços.
No leste da Geórgia, perto da fronteira com a Carolina do Sul, as autoridades notificaram os residentes de Augusta na manhã de domingo que o serviço de água seria interrompido por 24 a 48 horas na cidade e nos arredores do condado de Richmond.
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Um comunicado à imprensa disse que o lixo e os detritos da tempestade “bloquearam nossa capacidade de bombear água”. As autoridades distribuíam água engarrafada.
Com pelo menos 25 mortos na Carolina do Sul, Helene foi o ciclone tropical mais mortal para o estado desde que o furacão Hugo atingiu o norte de Charleston em 1989, matando 35 pessoas.
A Moody’s Analytics disse que espera entre US$ 15 bilhões e US$ 26 bilhões em danos materiais.
As alterações climáticas exacerbaram as condições que permitem que tais tempestades prosperem, intensificando-se rapidamente no aquecimento das águas e transformando-se em ciclones poderosos, por vezes em questão de horas.
Nova depressão tropical no Atlântico pode se tornar forte furacão, dizem meteorologistas
Uma nova depressão tropical no leste do Oceano Atlântico pode se tornar um “furacão formidável” no final desta semana, disse o Centro Nacional de Furacões no domingo. A depressão sustentou ventos de 35 mph (55 km/h) e estava localizada a cerca de 630 milhas (1.015 quilómetros) a oeste-sudoeste das Ilhas de Cabo Verde, disse o centro. Pode se tornar um furacão na quarta-feira.
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