Ano passado, a Pac-12 foi a liga cheia de incertezas, o que causou instabilidade e, eventualmente, seu colapso. A ACC não está exatamente no mesmo lugar, mas nenhuma outra conferência é um barril de pólvora como esta liga indo para o ano letivo.
Para começar, tanto a Florida State quanto a Clemson entraram com vários processos contestando os documentos de Concessão de Direitos da ACC que estão vinculando os membros agora. Em suma, a Concessão de Direitos da ACC cria uma penalidade extremamente punitiva se qualquer membro quiser sair para outra conferência e, essencialmente, amarra os membros até 2036. As maiores escolas de marca como a Florida State e a Clemson acreditam que seus acordos de TV são ruins e as mantêm lamentavelmente atrás da SEC e da Big Ten (e, eventualmente, da Big 12) e limitam sua capacidade de competir no cenário nacional. Esse argumento ganhou força quando a Florida State foi 13-0 na temporada passada, venceu o campeonato da ACC e ainda foi mantida fora do College Football Playoff.
Por sua vez, o comissário da ACC, Jim Phillips, diz que defenderá agressivamente a liga contra os processos e qualquer um que queira desertar. O problema é que metade dos membros da liga está monitorando de perto o que Clemson e FSU estão fazendo e se houver uma chance de segui-los porta afora, eles tentarão. Escolas como Carolina do Norte, Virgínia, NC State e Miami podem formar um bloco de escolas que podem forçar a ACC a uma guerra. Enquanto os membros da liga estão todos avançando juntos, há muitas agendas pessoais acontecendo simultaneamente. Não há como saber se obteremos alguma resposta para essas questões urgentes durante a temporada de futebol americano, e os ressentimentos que estão borbulhando na liga podem piorar.
Então é isso, assim como o ACC está dando boas-vindas a três novos membros. E não apenas quaisquer três membros, mas escolas fora da pegada geográfica do ACC que sabem algo sobre suas conferências implodindo. Califórnia e Stanford acabaram de assistir ao Pac-12 desmoronar ao redor deles e pularam em um bote salva-vidas que os leva para o Costa Atlântica Conferência. Essa mudança não foi popular entre os membros da ACC (Florida State, Clemson e North Carolina votaram contra; NC State mudou seu voto para que isso acontecesse) e não é muito popular entre os fãs da ACC. As adições trazem preocupações únicas com viagens e não fortalecem o perfil de futebol da liga de forma alguma.
Também se juntando está a SMU. Os Mustangs eram uma das escolas estranhas quando a Southwest Conference desmoronou em meados dos anos 1990 e eles passaram quase 30 anos tentando voltar a ser uma conferência poderosa. Por sua vez, os Mustangs passaram adiante sua fatia do bolo da TV e fizeram um trabalho fantástico arrecadando fundos de patrocinadores. Dos três novos vícios, a SMU parece a mais provável de desafiar os melhores times da ACC agora e no futuro.
Em campo, os dois times que querem sair parecem ser os dois times favoritos para ganhar a coroa da conferência. Florida State está se reequipando, mas tem um grande problema depois de ter sido esnobado na temporada passada. Dabo Swinney e Clemson caíram para o grupo, devido em parte à falta de vontade de abraçar a nova cultura do atletismo universitário. Miami quer algum retorno sobre os contratos de Mario Cristobal; North Carolina está na era pós-Drake Maye (e pode estar olhando para a aposentadoria iminente de Mack Brown); enquanto Louisville e NC State procuram fazer sua corrida em uma vaga nos playoffs.
