Acotovelando-se por segurança nas salas de aula enquanto os tiros ecoavam, os alunos da Apalachee High School mandaram mensagens de texto ou ligaram para os pais para informá-los do que estava acontecendo e enviar o que eles achavam que poderiam ser suas mensagens finais. Uma aluna mandou uma mensagem de texto para a mãe para dizer que a amava, acrescentando: “Sinto muito, não sou a melhor filha”.
O tiroteio na escola da Geórgia, que deixou quatro mortos e nove feridos na semana passada, foi o pior pesadelo de qualquer pai ou mãe e destaca as potenciais desvantagens dos esforços dos estados, distritos escolares e legisladores federais para proibir ou restringir o acesso a celulares nas salas de aula.
As medidas para restringir o uso de telefones nas escolas foram motivadas por preocupações sobre o impacto que o tempo de tela tem na saúde mental das crianças e reclamações de professores de que os celulares se tornaram uma distração constante na sala de aula. Mas aqueles que se opõem às proibições dizem que elas cortam uma tábua de salvação que os pais têm para garantir que seus filhos estejam seguros durante tiroteios em escolas ou outras emergências.
“O fato é que os pais e as famílias não podem confiar nas escolas para se comunicarem efetivamente conosco em tempos de emergência, e isso já aconteceu várias vezes”, disse Keri Rodrigues, presidente da National Parents Union, um grupo de defesa da educação. “Há uma série de razões pelas quais os pais estão profundamente preocupados se receberão ou não informações oportunas sobre se seus filhos estão seguros ou não.”
Nacionalmente, 77 por cento das escolas dos EUA dizem que proíbem celulares na escola para uso não acadêmico, de acordo com o National Center for Education Statistics. Mas esse número é enganoso. Isso não significa que os alunos estejam seguindo essas proibições ou que todas essas escolas as estejam aplicando.
As restrições foram alardeadas por governadores republicanos e democratas, que raramente concordam em outras questões.
No Arkansas, a governadora republicana Sarah Huckabee Sanders lançou um programa para distritos escolares solicitarem subsídios para comprar bolsas para os alunos guardarem seus telefones durante o dia escolar. Na Califórnia, o governador democrata Gavin Newsom pediu aos distritos escolares que restringissem o uso de celulares e está avaliando se deve assinar uma legislação que exigiria que as escolas promulgassem restrições.
“Eu odiaria ver outro tiroteio escolar ser a razão pela qual levamos TVs para a sala de aula e então interrompemos a educação de nossos filhos”, disse Newsom na sexta-feira. “Porque, em essência, é a isso que um celular é equivalente — levar uma TV para a sala de aula e interromper a capacidade de obter tempo acadêmico de qualidade.”
Mas para muitos estudantes pegos no tiroteio em Apalachee, ter acesso aos seus telefones era a única maneira de se comunicar com seus entes queridos durante os momentos que eles temiam que pudessem ser os últimos.
“Eu te amo. Eu te amo muito. Mãe, eu te amo”, Junior Julie Sandoval mandou uma mensagem para sua mãe. “Desculpe, eu não sou a melhor filha. Eu te amo.”
Perto dali, disse Sandoval, outro aluno estava no telefone dizendo à mãe: “Eles estão atirando na escola! Eles estão atirando na escola!”
Mas os defensores das restrições de telefones nas escolas alertam que permitir o acesso aos telefones durante tiroteios ou outras emergências pode colocar os alunos em ainda mais perigo.
“O que é ainda mais importante para mim é a segurança deles”, disse Kim Whitman, cofundadora do Phone-Free Schools Movement, um grupo que defende que as escolas adotem políticas que mantenham os celulares desligados e longe dos alunos. “Se meu filho estivesse no telefone comigo e perdesse a orientação do professor porque estava distraído com o telefone e não estava seguro, esse seria um cenário pior na minha opinião.”
Whitman disse que entende as preocupações sobre manter os pais informados e é por isso que uma parte fundamental para qualquer escola sem telefone é ser proativa na comunicação sobre emergências.
O equilíbrio entre segurança e preocupações dos pais orientou a proibição de celulares na Grand Island Senior High, a maior escola de ensino médio do Nebraska, que lançou uma nova política em janeiro que exige que os alunos mantenham os celulares fora da vista e em suas bolsas ou bolsos, silenciados ou desligados durante o horário escolar.
“Uma das perguntas essenciais que os pais nos fizeram foi: ‘E se Sally ou Johnny não tiverem o telefone se, Deus me livre, ocorrer um tiroteio ou houver algum tipo de crise no prédio?’”, disse Jeff Gilbertson, o então diretor da escola que agora ministra treinamento de liderança no Conselho Estadual de Educação.
Mas a escola faz treinamento de bloqueio para lembrar os alunos dos perigos que os telefones podem causar durante emergências.
“Nós treinamos nossos filhos para manter os telefones no modo silencioso. Você não quer falar ao telefone quando estamos em lockdown, porque isso revelaria sua localização para um atirador ativo”, ele disse.
Alunos em outros tiroteios escolares usaram celulares para alertar autoridades ou seus pais. Durante o tiroteio escolar de 2022 em Uvalde, Texas, que matou 21 pessoas, um aluno da quarta série implorou por ajuda em uma série de ligações para o 911. Alunos da Marjory Stoneman Douglas High School em Parkland, Flórida, enviaram pais e postaram vídeos assustadores durante o tiroteio de 2018 que matou 17 pessoas.
O tiroteio na escola de Apalachee foi um lembrete doloroso para Brandi Scire do motivo pelo qual ela comprou um celular para sua filha, agora uma estudante do segundo ano do ensino médio no Condado de Broward, Flórida. Seus dois filhos frequentavam escolas próximas à Marjory Stoneman Douglas High School durante o tiroteio em massa.
A escola do filho de Scire estava fechada e ela pensou que era um exercício até que ela mandou uma mensagem para o telefone dele. Scire comprou um celular para a filha no ano seguinte por causa disso.
As escolas do Condado de Broward agora exigem que os alunos mantenham seus telefones guardados e no modo avião, mas Scire disse à filha para manter o telefone ligado e com ela.
“Não é sobre eu mandar mensagens para minha filha durante a escola regular ou algo assim”, disse Scire. “É uma medida de segurança e sinto muito, não posso deixar isso passar.”
Os escritores da Associated Press Jeff Amy em Winder, Geórgia, Sophie Austin em Sacramento, Califórnia, e Jocelyn Gecker em São Francisco contribuíram para esta reportagem.
