Quando a Série da Divisão da Liga Americana começar no sábado, três dos quatro times restantes em busca da flâmula da AL representarão a AL Central. A divisão, muitas vezes classificada na parte inferior das seis divisões da MLB em termos de resistência antes do início da temporada, é garantido que pelo menos um time chegue à Série do Campeonato da Liga Americana.
É uma reviravolta surpreendente para uma divisão que muitos ignoraram no início da campanha. Olhe para trás Probabilidades pós-temporada do FanGraphs antes do início da temporada. O Minnesota Twins, atual campeão da divisão, foi mais uma vez a escolha para levar o AL Central, com 65,3 por cento de chance de chegar aos playoffs. Os outros quatro times não tiveram mais do que 33,4 por cento de chance de jogar um beisebol significativo em outubro.
No entanto, aqui estamos nós, no primeiro sábado de outubro, nos preparando para assistir o Cleveland Guardians enfrentar o Detroit Tigers e o Kansas City Royals enfrentando o New York Yankees nas duas séries melhor de cinco ALDS. Aliás, o Cleveland era o time com 33,4% de chances no início da temporada. Detroit e Kansas City tiveram 28,1 e 13,2 por cento de chance, respectivamente.
Então, como a Central se tornou o rolo compressor do lado AL da chave? Cada equipe seguiu um caminho diferente para chegar a este ponto da temporada.
Sob o comando do técnico do primeiro ano, Stephen Vogt, Cleveland contou com um bullpen que tinha um ERA que estava empatado como o segundo melhor na MLB nesta temporada (um combinado de 3,61) e teve outra temporada semelhante a um MVP de Jose Ramirez, que comandou o time em RBI (118), home runs (39), duplas (39), bases roubadas (41) e OPS (0,872). Os Guardians também foram uma força em casa, conseguindo um melhor 50-30 da AL dentro do Progressive Field.
Seu oponente do ALDS, o Detroit Tigers, entrou em uma corrida no final da temporada, postando um recorde de 31-13, o melhor da MLB, de 11 de agosto até o final da temporada regular, para conquistar a sexta cabeça-de-chave do AL. O arremesso de Detroit foi uma das maiores surpresas da temporada da MLB, com a equipe combinando para um ERA de 3,61, que ficou empatado em segundo lugar na AL e empatado em segundo lugar entre todos os times da MLB. Além disso, Detroit teve 43-38 fora de casa nesta temporada (o maior número de vitórias da franquia fora do Motor City desde que registrou 45 em 2014).
Em Kansas City, os Royals vêm se preparando para este momento desde meados da temporada de 2023, quando adquiriram o arremessador titular Cole Hamels em um acordo de prazo comercial com o Texas Rangers. Na entressafra, o Royals renovou completamente seu elenco de um time que teve um recorde de 56-106 e terminou em último na divisão, com apenas sete dos jogadores da temporada anterior retornando para 2024. Essas jogadas ousadas valeram a pena, assim como os primeiros retornos da enorme extensão dada a Bobby Witt Jr. antes da temporada, quando ele completou uma temporada inesquecível.
Tem sido uma temporada inesquecível para cada uma dessas três surpreendentes equipes do AL Central, e ainda há mais capítulos para escrever no que tem sido uma temporada de contos de fadas em Cleveland, Detroit e Kansas City.
