A temporada da NBA está a menos de dois meses de distância. Para nos prepararmos para a temporada 2024-25, estamos analisando as três maiores questões que cada time da NBA enfrentará no próximo ano. O próximo é o antigo campeão, tentando se recuperar de uma derrota no playoff da segunda rodada, o Denver Nuggets.
1. Nikola Jokic continuará sendo o melhor jogador da NBA?
O pivô dos Nuggets ganhou seu terceiro prêmio de MVP da NBA nos últimos quatro anos na temporada passada, com médias de 26,4 pontos, 12,4 rebotes e nove assistências. Nas últimas quatro temporadas, Jokic liderou a NBA em todas as maiores estatísticas avançadas: ações de vitórias, Valor sobre Jogador Substituto, Classificação de Eficiência do Jogador e pontuação de caixa mais/menos, liderando em BPM ofensivo e defensivo nos últimos três anos.
O grandalhão sérvio também tem sido notavelmente durável, perdendo apenas 24 jogos nessas quatro temporadas. Mas ele fará 30 anos em fevereiro, vindo de duas temporadas em que jogou 180 jogos no total, além de um torneio olímpico neste verão. Jokic raramente se machuca a ponto de ficar de fora, uma prova de sua resistência. Mas Denver pode continuar apostando em Jokic para jogar mais de 90 por cento dos jogos do time e, ao mesmo tempo, permanecer entre os 5 melhores artilheiros, passadores e reboteiros?
Honestamente, ele pode muito bem continuar fazendo todas essas coisas. Mas por melhor que Jokic tenha sido, ainda é perigoso tomar seu domínio como garantido.
2. O jovem banco do time finalmente pode se destacar?
Às vezes parece que há uma desconexão entre a diretoria de Denver e o técnico Michael Malone. O GM Calvin Booth continua coletando jogadores do final da primeira rodada e do início da segunda rodada, a fim de fornecer jogadores de rotação de baixo custo para os Nuggets. Malone continua perdendo a fé nesses jogadores, preferindo veteranos como Justin Holiday e Reggie Jackson do banco. Este ano, Malone pode não ter escolha.
Denver deixou o ala titular Kentavious Caldwell-Pope ir para Orlando como agente livre, negociou Jackson em uma jogada de economia de custos e deixou Holiday ir, aparentemente forçando Malone a dar minutos para jogadores jovens. Christian Braun, de 23 anos, deve assumir o lugar de KCP na escalação inicial, enquanto Malone terá que dar mais minutos para Peyton Watson, de 21 anos, e Julian Strawther, de 22 anos, simplesmente porque ele não tem outras opções.
Basicamente, esta é uma aposta no desenvolvimento de olheiros e jogadores de Denver, porque muitos desses jovens jogadores não eram confiáveis na temporada passada. O banco jovem precisa melhorar, porque a alternativa é escalar o recém-contratado Russell Westbrook com grandes minutos, o que não tem sido uma estratégia vencedora há anos.
3. Os Nuggets começarão a fazer mais cestas de três?
Os Nuggets ficaram em um respeitável 10º lugar em porcentagem de três pontos na temporada passada. Infelizmente, eles ficaram em último na NBA em volume de três pontos, o que significa que seus eficientes 37,4% de arremessos atrás do arco levaram a terminar em 25º em três feitos. Subtrair Caldwell-Pope (125 três em 40,6%) e adicionar Westbrook (42 três em 27,3%) só vai agravar o problema.
Parte disso é Jokic encontrando companheiros de equipe abertos perto da cesta, mas Denver foi apenas o sexto na NBA em arremessos a cinco pés da cesta, e o terceiro em tentativas de 15-19 pés da cesta. Eles simplesmente terão que fazer mais cestas de três pontos e menos arremessos de média distância na próxima temporada, especialmente nos playoffs. A questão é se Malone e os Nuggets podem ajustar sua filosofia ofensiva para fazer mais cestas de três e se eles têm pessoal para fazer mais.
