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WASHINGTON — À primeira vista, há pouco que um ex-presidente de 78 anos e uma personalidade da internet de 23 anos possam ter em comum.
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Donald Trump admitiu em uma aparição recente no programa de Adin Ross que ele só “mais ou menos” entendia de livestreaming, a publicação de vídeo ao vivo em mídias sociais. Mas ele disse a Ross que apreciava que o programa fosse parte da “nova onda” de informações — e ele deu crédito ao seu filho mais novo, Barron, de 18 anos, por ajudar a educá-lo.
“Meu filho me contou sobre você, e eles me contaram o quão grande ele era, e ele disse: ‘Pai, ele é muito grande'”, disse Trump durante a conversa de duas horas.
A campanha de Trump abraçou totalmente os espaços online cheios de bravatas, machistas e frequentemente contrários, populares entre um subconjunto de homens mais jovens em plataformas de transmissão ao vivo como Twitch e Kick, bem como no YouTube, TikTok e Instagram. O ex-presidente apareceu com o influenciador Logan Paul, outra personalidade que Trump disse ser a favorita de seu filho mais novo, e falou no X com o multimilionário Elon Musk, uma figura reverenciada por muitos conservadores mais jovens.
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O cientista da computação e podcaster Lex Fridman, que também tem um grande público, composto principalmente por homens mais jovens, disse que em breve apresentará um episódio com Trump.
Tanto Trump quanto a vice-presidente Kamala Harris estão competindo por eleitores que cada vez mais obtêm a maioria de suas notícias de fontes não tradicionais. Os assessores de campanha de Trump conversam com influenciadores conservadores sobre possíveis tópicos e convidados, enquanto a campanha de Harris credenciou cerca de 200 criadores de conteúdo para a recente Convenção Nacional Democrata, com alguns recebendo estadias gratuitas em hotéis e outras vantagens de grupos liberais alinhados para estar em Chicago.
“Esta eleição é onde os influenciadores como fontes de notícias realmente amadureceram em um lugar onde as campanhas têm programas de alcance reais e os tratam quase como segmentos da mídia”, disse Tammy Gordon, uma estrategista de comunicações digitais. “E essa é uma das coisas realmente legais sobre a evolução da propaganda política. Além disso, o mais assustador é que você pode fatiar e dividir o eleitorado tão finamente que você está alimentando mensagens diferentes em lugares diferentes.
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“Isso é algo legal sobre a tecnologia e algo assustador sobre a propaganda política”, ela acrescentou.
Não está claro o quanto as investidas da campanha de Trump na mídia online impulsionarão sua campanha. As mesmas plataformas de mídia social estão cheias de criadores de conteúdo altamente críticos ao ex-presidente que se tornam virais pelos mesmos algoritmos de Ross e outras personalidades pró-Trump.
Mas Trump cultivando memes é, de certa forma, uma evolução da estratégia que ele usou para impulsionar sua persona como playboy, empresário e magnata. Essa imagem ajudou a torná-lo um queridinho dos tabloides de Nova York nas décadas de 1980 e 1990, uma personalidade televisiva com “The Apprentice” nos anos 2000 e, finalmente, presidente nos anos 2010.
A campanha agora espera alavancar a celebridade e a grandiloquência de Trump para atrair atenção online e na mídia tradicional de maneiras que implicitamente levem sua mensagem a públicos que podem não prestar atenção às notícias políticas. Ela vê homens com menos de 50 anos, incluindo muitos homens negros e hispânicos, como grupos demográficos importantes onde Trump pode fazer incursões.
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Os americanos mais jovens, as comunidades de cor e as comunidades de imigrantes são mais propensos do que os americanos mais velhos ou brancos a receber notícias on-line ou pelas mídias sociais.
Em sua aparição com Trump, Ross atenuou sua personalidade normalmente provocativa e trocou seus tópicos habituais de discussão, como videogames, esportes e mulheres, pelos pontos de discussão de Trump sobre política externa e imigração.
Ross presenteou Trump com um relógio Rolex e então caminhou com ele para sentar dentro de um Tesla Cybertruck decalcado com uma foto do rosto do ex-presidente após a tentativa de assassinato de julho em um comício, junto com imagens de uma águia americana e uma bandeira americana. Então os dois dançaram do lado de fora do caminhão.
Ross é uma personalidade da internet que ganhou destaque em 2020 ao fazer transmissões ao vivo de videogames com o agora jogador profissional de basquete Bronny James, filho da lenda da NBA LeBron James, e mais tarde aparecendo com rappers como Lil Uzi Vert. Ele ficou conhecido por fazer comentários provocativos sobre sexualidade e mulheres em suas transmissões ao vivo.
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Suas acrobacias regularmente lhe trouxeram uma audiência de centenas de milhares, a maioria homens, mas também suspensões em todas as plataformas por usar repetidamente calúnias e outras transgressões. Ele foi banido permanentemente do Twitch em 2023 pelo que a plataforma chamou de “conduta odiosa”. Ele cada vez mais adotou visões políticas de direita à medida que desenvolvia amizades com figuras como Andrew Tate, um influenciador controverso que foi recentemente colocado em prisão domiciliar por novas alegações de tráfico humano de menores.
A campanha presidencial está chegando ao seu ápice em um momento de desafio percebido por muitos jovens, particularmente aqueles sem diploma universitário que estão lutando economicamente. Políticos conservadores e personalidades da internet têm procurado abordar uma série de queixas.
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Solomon Brent é um dos quatro homens que postam vídeos de reação diários em seu canal do YouTube, CartierFamily, oferecendo sua perspectiva da Geração Z, negra e de direita sobre as notícias políticas do dia para mais de 1 milhão de assinantes com manchetes hiperbólicas e conversas casuais. Eles brincam sobre o ex-apresentador da CNN Don Lemon, elogiam comentaristas conservadores que “destroem” e “obliteram” políticos e ativistas liberais e misturam suas brincadeiras com debates cotidianos sobre relacionamentos, esportes, música e outros tópicos aparentemente não políticos.
“Acho que eles só veem nossas opiniões cruas e honestas. Nós só pegamos um clipe que vimos acontecer no dia e reagimos a ele”, disse Brent. “Nós mantemos tudo real sobre praticamente tudo.”
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Os vídeos encontraram apelo entre um público predominantemente masculino e com menos de 40 anos, disse o grupo, citando análises do YouTube.
Depois de ganhar seguidores online com seus vídeos, o grupo por trás da CartierFamily se encontrou com os principais assessores de Trump em um evento Turning Point USA em 2021, que desde então “conectaram alguns pontos para nós”, disse Brent, com conexões políticas, amplificando conteúdo e sinalizando histórias para discutir com seu público.
A campanha de Trump se recusou a revelar o número de criadores conservadores online com os quais está trabalhando de maneira semelhante à CartierFamily.
“Nossa estratégia sempre foi encontrar os eleitores onde eles estão e isso significa entrar em espaços de mídia não tradicionais”, disse Janiyah Thomas, diretora de mídia negra da campanha de Trump. “Podcasters negros têm influência significativa sobre esta eleição, e é importante utilizar vozes diversas para amplificar nossa mensagem para a comunidade negra.”
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Enquanto isso, a candidatura presidencial de Harris desencadeou uma explosão de engajamento orgânico online que a campanha tentou aproveitar, especialmente em plataformas populares entre os americanos mais jovens e pessoas de cor, como Instagram, TikTok e YouTube.
A campanha está prestando muita atenção à pegada online de Harris e respondendo com seu próprio conteúdo ecoando seus novos apoiadores online. Os criadores também foram bem recebidos pelo movimento progressista mais amplo; vários criadores confirmaram que grupos liberais alinhados com os democratas ofereceram vantagens como voos pagos, festas e quartos de hotel para cobrir a Convenção Nacional Democrata em Chicago.
Harris também está aproveitando os anos de envolvimento da Casa Branca com os influenciadores para promover sua agenda e ouvir seus interesses.
“Acho que há muito o que criticar sobre (Biden), mas, comparativamente, o Partido Republicano não tem o mesmo nível de apoio ou alcance de criadores”, disse Kahlil Greene, um influenciador do TikTok que cria vídeos sobre a história americana que frequentemente se tornam virais em todas as plataformas. “Se eu tivesse que dar uma avaliação, eu definitivamente daria uma nota positiva. E acho que eles realmente foram pioneiros em uma nova maneira de interagir com o público que, não importa como você se sinta sobre os detalhes que pode criticar, você tem que dar crédito a eles por isso.”
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