Une forêt en crise

Son objectif : obtenir le retrait du projet de loi 97.

Situation tendue

Les actions de l’alliance MAMO ne font toutefois pas l’unanimité chez les Autochtones. Le vice-chef de Mashteuiatsh, Jonathan Gill-Verreault, déplore que l’alliance ne reconnaisse pas la légitimé du Conseil de bande sur l’ensemble du Nitassinan – territoire ancestral – et s’oppose à ce que l’on s’en prenne aux travailleurs forestiers. « La cible doit demeurer le gouvernement Legault », dit-il.

Mais la situation est tendue, et M. Gill-Verreault en est bien conscient. La réforme de Québec ne passe pas à Mashteuiatsh, et la patience des Katipelitak « a atteint ses limites ».

Les chefs des Premières Nations se sont donné l’été pour négocier avec le gouvernement Legault. Mais c’est mal parti.

En juin, le ministre responsable des Relations avec les Premières Nations et les Inuit, Ian Lafrenière, a promis des « amendements importants » au projet de loi. Mais le premier ministre François Legault l’a rapidement recadré : « Il n’y a pas de grands changements qui, pour l’instant, sont prévus, mais des ajustements. »

En coulisses, les chefs ont été informés des « intouchables » : la ministre des Forêts, Maïtée Blanchette-Vézina, ne compterait pas revoir le cœur de son projet de loi.

Pas question de renoncer au concept de triade et à l’idée de réserver de façon prioritaire une portion du territoire pour l’industrie. Et ces territoires seront toujours choisis par un fonctionnaire du Ministère, qui aura le titre d’« aménagiste régional ».

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« À la lumière de ce dont on nous a fait part, ça ne passe pas », laisse tomber M. Gill-Verreault.

Forte opposition

Les Autochtones ne sont pas les seuls à s’opposer au projet de loi. Environnementalistes, maires et préfets, scientifiques, pourvoyeurs et associations de villégiateurs, tous en ont contre la réforme.

Ça ne veut surtout pas dire que M. Simard encourage les actions de l’alliance MAMO. « Je ne reconnais aucune légitimité aux gardiens du territoire. On vit en démocratie. Il y a un Conseil légitimement élu », dit-il, dans son bureau situé à Dolbeau-Mistassini.

Mais comme M. Gill-Verreault, M. Simard voit bien que le projet du gouvernement ne passe pas. Si le gouvernement pense aider l’industrie en lui offrant de la prévisibilité, il risque surtout de « perdre l’acceptabilité sociale » de la population. « Avec ce climat-là, il n’y aura pas de prévisibilité, il y aura tellement de contestations », prédit-il. Il est lui-même frustré du manque d’écoute de Québec : les recommandations de la Fédération québécoise des municipalités ont été rejetées. Et son grand projet de forêt habitée, dont l’exploitation serait gérée par la collectivité locale, est incompatible avec la réforme.

L’inquiétude règne

Frédérick Gagnon est directeur général de la zec des Passes. Au royaume de la chasse à l’orignal, l’inquiétude est vive. M. Gagnon, un ancien forestier, assure qu’il n’a rien contre l’industrie. C’est grâce aux forestières que l’organisme à but non lucratif peut entretenir ses centaines de kilomètres de chemins forestiers.

« On cohabite avec eux, on leur parle constamment », explique-t-il. Ça ne l’empêche pas de craindre qu’avec le projet de loi 97, on ne revienne à l’époque précédant L’erreur boréale, le documentaire-choc de Richard Desjardins. « On donnerait un chèque en blanc aux entreprises », souligne-t-il.

Lors d’une visite guidée, il nous montre un secteur où les coupes forestières se sont bien déroulées. Des lisières d’arbres ont été conservées à l’abord d’un lac et de chalets, et des parcelles ont été protégées dans les montagnes pour préserver un encadrement visuel, et permettre à la faune de s’y abriter. Ces normes, édictées par règlement, seront-elles toujours en vigueur dans les zones d’aménagement forestier prioritaire ?

Difficile à dire, mais la loi prévoit que toute activité « ayant pour effet de restreindre la réalisation des activités d’aménagement forestier aux fins d’approvisionner une usine de transformation du bois est interdite ».

Une autre crainte est de voir une partie de la zec transformée en monoculture intensive d’une seule essence d’arbre. Cela entrerait en contradiction directe avec l’une des missions de ces organismes créés par le gouvernement de René Lévesque pour redonner accès aux Québécois à leur territoire et assurer la conservation de la faune. En clair, les zecs ne veulent tout simplement pas de zones d’aménagement forestier prioritaire dans leur cour.

Caribou forestier

Le territoire de la zec des Passes a été récolté à près de 80 % depuis une quinzaine d’années. Il reste un massif forestier abritant une harde de caribous forestiers, que souhaite protéger Frédérick Gagnon.

C’est aussi la volonté des Innus, qui ont fait une demande semblable. C’est sur ce territoire que Guy Paul vit à l’année. Malgré les propositions d’aires protégées, les coupes se poursuivent dans ce secteur névralgique pour la survie de l’espèce menacée, déplore-t-il.

Et les frustrations envers l’industrie sont nombreuses. « Ils coupent en cochon », déplore Guy Paul. Ici, des forestiers détruisent son sentier de trappe où des pièges avaient été installés, là, des arbres écrasés par la machinerie lourde, et ailleurs, des souches et des amas de branches laissés sur place par les abatteuses multifonctionnelles. Même si la forêt repousse, avec cet enchevêtrement de bois mort, « ça n’est plus marchable », dit le trappeur.

Guy Paul et l’Alliance MAMO veulent une rencontre avec la ministre Maïté Blanchette Vézina. Mais pas dans une salle de réunion à Québec ou Montréal : sur le territoire. « Le problème est ici, et c’est ici qu’on va le régler ».

Pendant ce temps, la pression monte. Les travailleurs sont en colère, les pertes d’emplois s’accumulent, et les forestières ont peur. Peur de quoi ? « D’une autre crise d’Oka », lance Guy Paul. Mais cette fois-ci, dans le bois.