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NOVA YORK (AP) — Aryna Sabalenka chegou à sua segunda final consecutiva do US Open ao conquistar os últimos sete pontos e derrotar Emma Navarro por 6-3 e 7-6 (2) na noite de quinta-feira, com seu estilo habitual de tênis de alto risco e alta recompensa.
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A segunda cabeça de chave Sabalenka, uma jovem de 26 anos da Bielorrússia que venceu os dois últimos Abertos da Austrália, ficou a uma vitória de conquistar o campeonato em Flushing Meadows há um ano, quando perdeu para Coco Gauff diante de uma multidão partidária barulhenta no Estádio Arthur Ashe.
Desta vez, Sabalenka passou por outra oponente americana, a 13ª cabeça de chave Navarro — e nunca deixou os espectadores desempenharem um papel muito importante até que as coisas ficaram bem apertadas no segundo set. Sabendo que enfrentaria uma jogadora dos EUA nesta semifinal, Sabalenka brincou após sua partida anterior que tentaria convencê-los a ficar do seu lado comprando bebida, dizendo: “Bebidas por minha conta hoje à noite?”
Navarro não desistiu no segundo set, apesar de estar atrás na maior parte dele, e quebrou quando Sabalenka sacou para a vitória em 5-4. Mas no tiebreak que se seguiu, depois que Navarro liderou por 2-0, Sabalenka assumiu, agarrando todos os pontos restantes.
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Sabalenka jogará pelo troféu no sábado contra outra americana, a número 6 Jessica Pegula, ou a não cabeça de chave Karolina Muchova da República Tcheca. A semifinal Pegula-Muchova estava marcada para mais tarde na quinta-feira sob as luzes de Ashe em uma noite fria com apenas uma leve brisa.
Para Muchova, essa seria sua quarta aparição nas quatro finais de um torneio do Grand Slam, incluindo corridas até aquele estágio em Nova York e até a final do Aberto da França no ano passado. Pegula estava 0-6 nas quartas de final do Grand Slam até eliminar a nº 1 Iga Swiatek, cinco vezes campeã de majors, em sets diretos na quarta-feira à noite.
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