Embora o distinto “mugido” de uma vaca e seu odor forte possam ser sinônimos e até mesmo apreciados em feiras estaduais por todo o país, alguns lugares estão trocando Bessie por bovinos falsos este ano.
A decisão foi tomada depois que a gripe aviária infectou quase 200 rebanhos de gado pela primeira vez neste ano, forçando os organizadores de feiras em alguns estados a serem criativos.
“Normalmente, teríamos uma vaca de verdade lá fora”, disse Jill Nathe, vice-gerente geral de agricultura e competição da Feira Estadual de Minnesota, à Reuters. “Simplesmente não podemos fazer isso agora.”
Em vez disso, o popular Moo Booth da feira contará com Olympia, uma substituta de vaca, para sua demonstração de ordenha.
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A feira também forneceu luvas e máscaras faciais para as pessoas que trabalham com o gado na feira, e vacas prenhes não são permitidas no centro de parto da feira.
Da mesma forma, na Feira Estadual de Michigan, os bovinos reais serão substituídos em sua demonstração de ordenha por Milkshake e Buttercup, vacas de fibra de vidro com tetas de borracha e úberes cheios de água.
Treze trabalhadores rurais também foram infectados com a gripe aviária, e alguns especialistas temem que o número possa estar subnotificado. Todos os trabalhadores se recuperaram.
Em outros lugares, como a Feira Estadual de Iowa, atrações interativas com vacas foram totalmente canceladas, e muitos estados estão exigindo que os animais apresentem teste negativo antes de serem autorizados a entrar.
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Jennifer e Bethany Droessler, de Wisconsin, trouxeram gado para a feira, mas decidiram manter uma vaca lactante em casa por precaução.
“Vamos mirar no ano que vem e espero que isso não seja um problema”, disse Jennifer Droessler à Reuters.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA disseram que o vírus não representa um alto risco para o público fora de ambientes de criação de gado.
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O CDC aconselhou os visitantes da feira a terem cuidado ao comer, beber ou tocar em qualquer coisa perto dos animais enquanto aproveitam o evento.
A Reuters contribuiu para esta reportagem.