Ashalata Devi compartilhou seus pensamentos e experiências jogando pela Índia.
A uma distância de um aperto de mão de um marco monumental, Loitongbam Ashalata Devi está um tanto apreensivo, mas certamente não em “99 nervoso”.
A distinta zagueira, que defendeu fielmente a defesa da seleção feminina indiana como o lendário Rochedo de Gibraltar nos últimos 13 anos, vestirá a camisa das Tigresas Azuis pela 100ª vez na quinta-feira, 16 de outubro de 2024, quando a Índia tomar contra o arquirrival Paquistão no Campeonato SAFF 2024 no Estádio Dasharath.
Na véspera da ocasião histórica, Ashalata Devi abriu o seu coração à AIFF sobre a viagem que empreendeu em 2011, sobre os altos e baixos, e sobre as memórias que permanecem gravadas na sua mente.
Trechos da entrevista.
Como você se sente por estar prestes a atingir esse marco?
Estou muito feliz e entusiasmado por chegar às 100 internacionalizações no primeiro jogo do Campeonato SAFF. É difícil colocar esse sentimento em palavras. Este torneio é muito importante para a nossa equipe. Espero que possamos jogar melhor e ganhar o troféu.
Sinto a emoção de me tornar a primeira jogadora de futebol indiana a somar um século de internacionalizações pelo país. Estou orgulhoso do meu trabalho duro e consistência. Gostaria de agradecer aos meus companheiros por ter jogado com eles por tanto tempo e ter um desempenho de alto nível juntos.
Quando você estreou em 2011 nas eliminatórias olímpicas, você já imaginou que chegaria às 100 partidas pela seleção?
Honestamente, Ashalata Devi nunca tinha pensado nisso. Desde que comecei a jogar sempre gostei de jogar futebol e só queria continuar representando a nação. Nunca sonhei que queria conseguir 100 ou 200 partidas. Isso não estava em minha mente. Mas tenho estado muito entusiasmado nos últimos jogos porque estou prestes a jogar o meu 100º.
O que está em sua mente agora? Você está prestes a alcançar um marco importante. Você sente alguma pressão?
Acho que sempre existe alguma pressão antes de grandes jogos e grandes torneios. Sempre aceitei que deveríamos sentir a pressão. Porque quanto mais sentimos, mais os adversários também sentem. Tenho que jogar e manter a calma e focar no meu jogo. Tivemos um revés no Campeonato SAFF anterior, por isso queremos corrigir esses erros.
Quais foram os pontos mais altos e mais baixos dos seus 13 anos de carreira até agora?
O ponto mais baixo foi quando sediamos a Copa Asiática Feminina da AFC em 2022. Nunca pensamos que teríamos que desistir do torneio por causa do COVID. Depois de trabalhar duro por tantos meses, todas essas coisas infelizes aconteceram. Esse é o maior revés da minha vida. Todos nós nunca seremos capazes de esquecer isso em nossas vidas.
O ponto mais alto foi quando vencemos o Campeonato SAFF 2019 aqui no Nepal. Houve muitas mudanças na equipe nesse período. Mas todos deram o seu melhor e deram tudo em campo. Tivemos a máxima união e união de equipe. Não houve momento melhor do que esse na minha carreira até agora.
Qual é a partida mais memorável da sua carreira?
O amistoso que disputamos contra o Brasil em Manaus em 2021, antes da Copa da Ásia. Enfrentamos tantas lendas como Marta e Formiga. Perdemos o jogo, mas foi uma experiência única na vida. Essa foi uma oportunidade surreal para nossa equipe. Tiramos muitos aprendizados dessa partida.Você viu muitas transições no futebol feminino desde que começou a jogar. O que você acha disso e como jogador, o que você quer mudar?
Comecei a representar a Índia nas seleções juvenis em 2008 e na seleção sênior em 2011. Foi uma época muito diferente. Nos últimos dois a três anos, o cenário do futebol feminino mudou muito. Não tínhamos a LIT antes de 2016. Não havia muitas oportunidades para as mulheres jogarem futebol durante todo o ano. Agora, temos muitos torneios.
Há IWL, IWL 2, Ligas Khelo Índia, Campeonatos Nacionais e muito mais. Tivemos um IWL de quatro meses em casa e fora da última vez. Devemos continuar melhorando. Se continuarmos disputando mais partidas, isso ajudará o futebol feminino a crescer no país.
Qual seria o seu India XI favorito para jogar ao seu lado?
Vou fazer uma escalação de jogadores seniores que admiro. Como goleiro colocaria Roni Ma’am (Ronibala Chanu), Tuli Goon na lateral direita. Romi Devi e Alochana Senapati como zagueiras comigo. Umapati Devi como lateral-esquerdo. No meio-campo, Bembem Devi com Premi Devi. Sasmita Malik como ponta esquerda. Tababi Devi como atacante. Prameshwori Devi está na ala direita.
Quais são seus planos para o futuro?
Vou tentar jogar o máximo que puder. Sinceramente, não sei mais nada além de futebol (risos). Amo futebol de todo o coração.
Mesmo quando estou lesionado, continuo a trabalhar arduamente e a recuperar para poder voltar à plena forma e desfrutar do futebol novamente. Após a aposentadoria, quero me envolver com futebol. Continuarei jogando enquanto gostar de futebol e meu corpo permitir.
Quando Sunil Chhetri se aposentou em junho, depois de disputar mais de 150 partidas, você falou sobre como é difícil jogar com tanta consistência por tantos anos. Como você se sente quando também está prestes a alcançar um grande marco?
Quando o senhor Sunil se aposentou, fiquei muito chocado. Manter-se no nível mais alto por quase duas décadas é muito difícil. Percebi que as coisas que amamos e pelas quais somos apaixonados, pensamos muito mais profundamente.
Continuamos querendo melhorar, seja no campo de treinamento ou na academia, seja em assuntos técnicos ou em sala de aula. Quando somos mais jovens, há muita vontade de melhorar. Depois de chegar a um nível superior, há mais dificuldade para manter esse nível de desempenho.
Isso é uma grande coisa. Porque você não pode baixar esse nível ou outros jogadores melhores tomarão o nosso lugar. É difícil depois dos 30 anos.
Nosso corpo fica mais lento e a recuperação de lesões também é mais difícil. Sempre penso que sejam quais forem os problemas que enfrento, não posso parar e desistir. O trabalho duro nunca pode parar. Foi exatamente assim que o senhor Sunil continuou por tanto tempo e deu tanta alegria ao nosso país.
A quem você gostaria de dedicar este 100º jogo? Muitas meninas, inclusive nesta equipe, consideram você um modelo. Qual é a sua mensagem para os fãs?
Minha mãe nunca me viu tocar ao vivo. Eu queria trazê-la para a partida da Copa Asiática Feminina da AFC em Navi Mumbai, mas isso não pôde acontecer por causa do COVID. Então, gostaria de dedicar essa partida a ela. Também aos meus companheiros de equipe, treinadores e fisioterapeutas que me ajudaram nos momentos difíceis, física e mentalmente.
Aos torcedores, gostaria de dizer a eles que continuem acompanhando nossos jogos e nos apoiando nas redes sociais. Seu apoio e bênçãos significam muito para nós. Continue apoiando o futebol feminino tanto quanto possível.
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