Os moradores da Flórida que se recuperavam do furacão Milton, muitos dos quais voltavam para casa depois de fugir centenas de quilômetros para escapar da tempestade, passaram grande parte do sábado em busca de gasolina enquanto a escassez de combustível assolava o estado.
Em São Petersburgo, muitas pessoas fizeram fila em um posto que não tinha gasolina, esperando que chegasse logo. Entre eles estava Daniel Thornton e sua filha Magnolia, de 9 anos, que chegaram à estação às 7h e ainda esperavam quatro horas depois.
“Eles me disseram que há gás chegando, mas não sabem quando chegará aqui”, disse ele. “Não tenho escolha. Tenho que ficar sentado aqui o dia todo com ela até conseguir gasolina.”
O governador Ron DeSantis disse aos repórteres na manhã de sábado que o estado abriu três locais de distribuição de combustível e planeja abrir vários outros. Os moradores podem obter 37,85 litros cada, gratuitamente, disse.
“Obviamente, à medida que a energia for restaurada… e o porto de Tampa estiver aberto, você verá o combustível fluindo. Mas, enquanto isso, queremos dar às pessoas outra opção”, disse DeSantis.
As autoridades estavam reabastecendo os postos de gasolina da área com os estoques de combustível do estado e fornecendo geradores aos postos que permaneciam sem energia.
Desastre atinge duas vezes
Quem chegava em casa avaliava os danos e iniciava o árduo processo de limpeza. Alguns, como Bill O’Connell, membro do conselho da Bahia Vista Gulf, em Veneza, pensaram que tudo estava acabado depois que a associação de condomínios contratou empresas para estripar, tratar e secar as unidades após o furacão Helene. Milton desfez esse trabalho e causou danos adicionais, disse O’Connell.
“Isso inundou novamente tudo o que já estava inundado, trouxe de volta para nossa propriedade toda a areia que removemos”, disse O’Connell. “E também causou alguns danos catastróficos pelo vento, arrancou muitos telhados e explodiu muitas janelas, o que causou mais danos dentro das unidades”.
Os dois furacões deixaram uma bagunça desastrosa na vila de pescadores de Cortez, uma comunidade de 4.100 habitantes ao longo do extremo norte da Baía de Sarasota. Os moradores de suas modestas casas térreas de madeira e fachada de estuque estavam trabalhando para remover móveis quebrados e galhos de árvores, empilhando os escombros na rua, como fizeram depois do furacão Helene.
“Tudo está destruído”, disse Mark Praugh, varredor de rua aposentado do condado de Manatee, que presenciou tempestades de 1,2 metros durante Helene. “Vamos substituir a parte elétrica e o encanamento e partir daí.”
Praught e sua esposa, Catherine, vivem há 36 anos em uma casa baixa que agora parece uma concha vazia. Todos os móveis tiveram que ser descartados, as paredes e os pisos de tijolos e azulejos tiveram que ser limpos de sujeira e a parede de gesso teve que ser arrancada.
Catherine Praught disse que sentiram “puro pânico” quando o furacão Milton ameaçou Cortez logo depois de Helene, forçando-os a interromper a limpeza e evacuar. Felizmente, a casa deles não foi danificada pela segunda tempestade.
“É aqui que vivemos”, disse Catherine Praugh. “Estamos apenas esperançosos de que a companhia de seguros nos ajude”.
Em Bradenton Beach, Jen Hilliard pegou areia molhada misturada com pedras e raízes de árvores e jogou a mistura em um carrinho de mão.
“Isso tudo era grama”, disse Hilliard sobre a bagunça arenosa sob seus pés. “Eles terão que fazer 500 viagens com isso.”
Hilliard, que se mudou para a Flórida há seis meses e mora no interior, disse que estava feliz em contribuir e ajudar a limpar a casa de sua amiga, a um quarteirão da costa, em Bradenton Beach.
Móveis e eletrodomésticos estavam do lado de fora ao lado de detritos do drywall interno que foram removidos depois que Helene enviou vários metros de tempestade para dentro da casa. No interior, as paredes foram destruídas até 1,2 metros, expondo as vigas por baixo.
“Você aguenta os socos”, disse ela. “A comunidade é a melhor parte. Todos se ajudando.”
Milton matou pelo menos 10 pessoas depois de atingir a costa como uma tempestade de categoria 3, devastando o centro da Flórida, inundando ilhas-barreira e gerando tornados mortais. As autoridades dizem que o número poderia ter sido pior se não fosse pelas evacuações generalizadas.
No geral, mais de mil pessoas foram resgatadas após a tempestade até sábado, disse DeSantis.
Danos materiais e custos económicos na ordem dos milhares de milhões
No domingo, o presidente Joe Biden fará um levantamento da devastação infligida pelo furacão na costa do Golfo da Flórida. Ele disse que espera se conectar com DeSantis durante a visita.
A viagem oferece a Biden outra oportunidade de pressionar o presidente republicano da Câmara, Mike Johnson, a chamar os legisladores de volta a Washington para aprovar mais financiamento durante o recesso pré-eleitoral. É algo que Johnson diz que não fará.
Biden defende que o Congresso precisa agir agora para garantir que a Administração de Pequenas Empresas e a FEMA tenham o dinheiro necessário para superar a temporada de furacões, que se estende até Novembro no Atlântico.
DeSantis saudou a aprovação do governo federal de uma declaração de desastre anunciada no sábado e disse que obteve forte apoio de Biden.
“Ele basicamente disse, vocês estão fazendo um ótimo trabalho. Estamos aqui para ajudá-los”, disse ele quando questionado sobre suas conversas com Biden. “Enviamos um grande pedido e fomos aprovados para o que queríamos.”
A Moody’s Analytics estimou no sábado que os custos económicos da tempestade variarão entre 50 mil milhões de dólares e 85 mil milhões de dólares, incluindo mais de 70 mil milhões de dólares em danos materiais e uma perda de produção económica de até 15 mil milhões de dólares.
As ameaças à segurança permanecem, incluindo a subida dos rios
À medida que a recuperação continua, DeSantis alertou as pessoas para serem cautelosas, citando ameaças contínuas à segurança, incluindo linhas de energia derrubadas e água parada. Cerca de 1,3 milhão de moradores da Flórida ainda estavam sem energia na tarde de sábado, de acordo com poweroutage.us.
O meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional, Paul Close, disse que os rios “continuarão subindo” pelos próximos quatro ou cinco dias, resultando em inundações, principalmente ao redor da Baía de Tampa e ao norte. Essas áreas foram atingidas pela maior parte das chuvas, o que se soma a um verão chuvoso que incluiu vários furacões anteriores.
“Você não pode fazer muito a não ser esperar”, disse Close sobre a crista dos rios. “Pelo menos não há previsão de chuva, nenhuma chuva substancial. Portanto, temos aqui uma pausa de todo o nosso tempo chuvoso.”
