Nossa longevidade pode, na verdade, acabar tendo um limite rígido. Num novo estudo esta semana, os cientistas mostram que o longo aumento da nossa esperança de vida colectiva observado durante o século XX começou a abrandar ultimamente. As descobertas sugerem que focar simplesmente na expansão da nossa expectativa de vida pode ser uma visão míope, dizem os pesquisadores.
A expectativa de vida ao nascer é uma métrica comumente usada para avaliar a saúde geral de uma área. Estima quanto tempo esperaria que uma pessoa média nascida num determinado ano (2024, por exemplo) sobrevivesse, dadas as tendências actuais de mortalidade entre diferentes grupos etários. A partir do século XX, a esperança de vida tem aumentado constantemente em todo o mundo, em grande parte graças a grandes avanços médicos, como o aumento do saneamento e medicamentos como os antibióticos. Mas Stuart Jay Olshansky e outros investigadores descobriram agora que este aumento abrandou nas décadas mais recentes – um fenómeno que Olshansky e a sua equipa primeiro previsto aconteceria há um bom tempo, com muitas críticas de outros cientistas.
“Esperámos três décadas para ver o que realmente aconteceu e agora sabemos a resposta, e é isso que está neste artigo. E a resposta é exatamente como havíamos previsto”, disse Olshansky, professor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Illinois em Chicago, que há muito estuda o envelhecimento, ao Gizmodo por telefone.
A equipe de Olshansky estudou dados de mortalidade de países com maior expectativa de vida, incluindo Japão, Coreia do Sul, Austrália, França e Espanha; incluíram também os EUA para comparação, que teve uma esperança de vida superior à maioria dos outros países, mas também inferior a muitas nações semelhantes. Eles estavam particularmente focados no estudo das tendências entre 1990 e 2019.
No geral, descobriram que, embora a esperança de vida continuasse a aumentar, a taxa de aumento desacelerou visivelmente, especialmente desde 2010. Descobriram também que poucas pessoas nascidas em 2019, mesmo nestes países com melhor desempenho, deverão atingir a idade de 100 anos. com cerca de 12,8% das mulheres e 4,4% dos homens com probabilidade de sobreviver. Nos EUA, as probabilidades são ainda piores, com previsão de que cerca de 3,1% das mulheres e 1,3% dos homens nascidos em 2019 cheguem aos 100 anos. publicado Segunda-feira em Envelhecimento da Natureza.
“É claro que ainda houve melhorias na esperança de vida nas últimas três décadas, mas abrandaram consideravelmente, e abrandaram durante um período em que os avanços na tecnologia médica aceleraram”, disse Olshansky. “Portanto, se de facto as tecnologias que prolongam a vida e a redução de doenças estivessem a ter o efeito que algumas pessoas pensavam que teriam, a esperança de vida deveria ter aumentado, e isso não aconteceu. Na verdade, desacelerou consideravelmente nos Estados Unidos.”
Para Olshansky, a mensagem desta pesquisa é bastante simples. Por mais valiosa que a medicina tenha sido no prolongamento das nossas vidas até hoje, estes avanços concentraram-se normalmente no tratamento de uma doença específica relacionada com a idade de cada vez, como o cancro ou uma doença cardíaca, em vez de atrasar o próprio processo de envelhecimento e os muitos efeitos nocivos. mudanças que vêm com ele. Ele argumenta que já começámos a atingir as barreiras da nossa mortalidade natural e que esta abordagem específica da doença só agora proporcionará retornos decrescentes e aumentos incrementais na longevidade no futuro.
“A vida que vivemos hoje em nosso mundo moderno, onde a maioria das pessoas consegue passar dos 65 anos e temos muitas pessoas que chegam aos 70, 80, 90 e até mesmo alguns que chegam aos 100 – é tempo fabricado , época que foi fabricada pela tecnologia médica. E estes foram acontecimentos extraordinários que ocorreram na medicina e na saúde pública. E deveríamos estar gratos e agradecidos por podermos viver estas vidas, mas o preço que temos de pagar por isso são as doenças cardíacas, o cancro, o acidente vascular cerebral e a doença de Alzheimer, e é onde estamos hoje”, disse ele. “Estamos jogando este jogo de Whack-a-Mole com doenças relacionadas ao envelhecimento.”
Do lado positivo, Olshansky viu progressos significativos na descoberta e desenvolvimento de tratamentos que possam interagir de forma mais ampla e retardar o processo de envelhecimento (alguns estudos até destacaram medicamentos já existentes, como a metformina, como candidatos). E ele espera que grandes descobertas e avanços no campo emergente da gerociência cheguem num futuro próximo. Mas ele acrescenta que não deveria haver um foco único no prolongamento da nossa expectativa de vida, mesmo que alguns desses tratamentos acabem fazendo isso. Em vez disso, os seus tratamentos devem ser ajustados para melhorar a nossa expectativa de saúde, ou a quantidade de anos que passamos com uma saúde relativamente boa.
Olshansky também adverte contra o entusiasmo de muitas pessoas hoje envolvidas na indústria de pesquisas antienvelhecimento, que geralmente se gabam de que tratamentos quase milagrosos estão chegando.
“Há muito dinheiro sendo investido nisso agora. Há muita ciência boa acontecendo. Há também muitos enfeites e exageros, algo que precisamos estar cientes. E eu gostaria que as pessoas parassem de exagerar e de dizer às pessoas que todos viverão até os 100, 120 ou 150 anos – esse tipo de afirmação de extensão radical da vida associada a qualquer uma dessas intervenções”, disse ele. “Não é preciso embelezamento e exagero para justificar esse esforço para retardar o envelhecimento. A melhor justificativa é o que acontece se não tivermos sucesso? E se não tivermos sucesso, não vamos gostar do que veremos.”
Talvez nunca consigamos descobrir verdadeiramente a fonte da juventude, mas, felizmente, ainda há muito que podemos fazer para tornar o nosso tempo na Terra o mais pacífico e saudável possível.
