Um órgão de fiscalização da indústria de serviços públicos diz que um aumento na procura de electricidade pode representar um problema para a fiabilidade da rede nos Estados Unidos e no Canadá, uma vez que os serviços públicos têm sido lentos a fazer as actualizações necessárias. A North American Electric Reliability Corporation afirmou num novo relatório que a procura de electricidade está a crescer mais rapidamente do que em qualquer momento nas últimas duas décadas, ao mesmo tempo que mais de 115 gigawatts de capacidade de queima de carvão estão programados para serem encerrados nos próximos dez anos. . O Tempos Financeiros primeiro abordado o relatório.
“Estamos passando por um período de mudanças profundas”, disse John Moura, diretor de avaliação de confiabilidade do NERC. O relatório estima que a procura no pico do Verão aumentará 15%, ou 132 gigawatts, na próxima década. Trata-se de um grande aumento em relação aos 80 gigawatts estimados pelo NERC no relatório do ano passado, que a organização, claro, atribui à rápida construção de centros de dados para alimentar a IA e a mineração de criptografia, bem como ao aumento de carros eléctricos e bombas de calor. Espera-se que a procura máxima no Inverno aumente em 149 gigawatts na próxima década, ou 18 por cento, em comparação com a estimativa anterior de 92 gigawatts.
Como todos sabem, os projectos de infra-estruturas nos EUA avançam a um ritmo glacial, e por isso não deveria ser surpresa que a rede eléctrica existente não tenha sido concebida para lidar com um mundo em que tudo é alimentado por baterias. O pico de demanda pode ter significado anteriormente os horários do dia em que todos estão em casa, com algumas luzes e uma TV ligada. Mas agora, quando muitas pessoas chegam em casa, conectam o carro para carregar a enorme bateria. Ou podem ter uma bomba de calor, que pode consumir muita energia para aquecer e arrefecer uma casa – uma estimativa recente da EnergySage descobriram que a bomba de calor típica de uma casa típica consome 5.475 quilowatts-hora por ano. Eles estimam que há eletricidade suficiente para alimentar nove geladeiras grandes durante todo o ano ou alimentar um Tesla Model 3 por 24 mil quilômetros. Para acomodar toda a procura que pressiona a rede, a produção de energia precisa de aumentar, mas as linhas eléctricas e os transformadores também precisam de ser modernizados.
Embora empresas tecnológicas como Meta e OpenAI tenham investido maciçamente em novos centros de dados para IA, que ainda têm um longo caminho a percorrer para provar a sua utilidade, um benefício potencial deste boom é que tem havido um interesse renovado em trazer de volta a energia nuclear. Tal como está, a capacidade de energia solar e eólica não é suficiente para satisfazer a procura, e a maioria das redes não possui baterias para armazenar energia para utilização posterior. Há esperança entre os profissionais de tecnologia de que é hora de retornar à energia nuclear como uma fonte de energia limpa e abundante. Eles também propuseram a localização de centros de dados próximos a usinas nucleares para evitar sobrecarregar a rede.
Dito isto, a energia nuclear não é perfeita – os resíduos têm de ser armazenados em algum lugar, normalmente no subsolo, e podem levar muito tempo para se decomporem. Também não está claro se a população em geral esqueceu os desastres do passado e está pronta para ter reactores nucleares perto das suas casas.
No passado, uma solução potencial apresentada para o problema da rede tem sido a utilização dos próprios carros eléctricos para abastecer as casas quando a rede enfrenta picos de procura, ou enviar energia do carro de volta para a própria rede. No entanto, os sistemas bidirecionais não têm sido amplamente adotados pelas montadoras ou concessionárias de energia elétrica.
A Impulse Labs, uma startup que desenvolve um novo fogão de indução, incorporou uma bateria no produto que acredita poder ser usada para armazenar um buffer de energia para que os agregados familiares não tentem todos aceder à rede simultaneamente. A ideia seria que a bateria fosse carregada lentamente pela rede e depois as famílias acessassem a energia dessa bateria quando necessário. A Impulse Labs acredita que produtos como o Powerwall da Tesla, uma bateria doméstica estacionária, não foram adotados de forma mais ampla porque é caro e atrai em grande parte os preparadores do fim do mundo. Ao incorporar uma bateria em um eletrodoméstico padrão, a Impulse acredita ter encontrado uma maneira secreta de resolver o problema da rede.
O NERC adverte que, nas condições actuais, um défice na capacidade energética poderia fazer com que a reserva de abastecimento caísse abaixo dos níveis exigidos em quase todas as jurisdições dos EUA durante a década. “A maior parte da América do Norte [bulk power system] enfrenta desafios crescentes de adequação de recursos nos próximos 10 anos, à medida que o crescente crescimento da demanda continua e os geradores térmicos anunciam planos de aposentadoria.”
