A câmera infravermelha próxima (NIRCam) do Telescópio Espacial James Webb capturou uma visão curiosa em uma região a 3,6 bilhões de anos-luz de distância da Terra: uma supernova que aparece três vezesem três períodos diferentes durante sua explosão, em uma imagem. Mais importante ainda, esta imagem pode ajudar os cientistas a compreender melhor a rapidez com que o Universo se está a expandir.
Uma equipe de pesquisadores optou por observar o aglomerado de galáxias PLCK G165.7+67.0, também conhecido como G165, por sua alta taxa de formação de estrelas, que também leva a taxas mais altas de supernovas. Uma imagem, que você pode ver acima, captura o que parece ser um raio de luz com três pontos distintos que parecem mais brilhantes que o resto. Como explicou a Dra. Brenda Frye, da Universidade do Arizona, esses pontos correspondem a uma estrela anã branca em explosão. Também possui lentes gravitacionais – ou seja, há um aglomerado de galáxias entre nós e a estrela que serviu de lente, curvando a luz da supernova em múltiplas imagens. Frye comparou-o a um espelho triplo que mostra uma imagem diferente da pessoa sentada à sua frente. Para observar, é a supernova do Tipo Ia mais distante, que é uma supernova que ocorre em um sistema binário, observada até o momento.
Por causa desse aglomerado de galáxias em frente à supernova, a luz da explosão percorreu três caminhos diferentes, cada um com um comprimento diferente. Isso significa que o telescópio Webb foi capaz de capturar diferentes períodos de sua explosão em uma imagem: no início do evento, no meio e perto do final dele. As imagens triplas de supernovas são especiais, disse Frye, porque “os atrasos de tempo, a distância da supernova e as propriedades das lentes gravitacionais produzem um valor para a constante de Hubble ou H0 (pronuncia-se H-nada)”.
NASA descreve a constante de Hubble como o número que caracteriza a atual taxa de expansão do universo, o que, por sua vez, poderia nos dizer mais sobre a idade e a história do universo. Os cientistas ainda não chegaram a acordo sobre o seu valor exato e a equipa espera que esta imagem da supernova possa fornecer alguma clareza. “A supernova foi chamada de SN H0pe porque dá aos astrônomos esperança de compreender melhor a mudança na taxa de expansão do universo”, disse Frye.
Wendy Freedman do Universidade de Chicago liderou uma equipe em 2001 que encontrou um valor de 72. Outras equipes colocaram a constante de Hubble entre 69,8 e 74 quilômetros por segundo por megaparsec. Entretanto, esta equipa reportou um valor de 75,4, mais 8,1 ou menos 5,5. “Os resultados da nossa equipa são impactantes: o valor da constante de Hubble corresponde a outras medições no universo local e está um pouco em tensão com os valores obtidos quando o universo era jovem”, disse Frye. A supernova e o valor constante de Hubble derivado dela precisam ser mais explorados, no entanto, e a equipe espera que observações futuras “melhorem as incertezas” para um cálculo mais preciso.
