O barco superlotado que virou no leste do Congo na semana passada matou oito membros da família de Serge Nzonga, juntamente com outras 70 pessoas. Dias depois, ele estava de volta à mesma rota que ceifou a vida em mais um barco sem medidas de segurança.
Nzonga e centenas de outros passageiros, incluindo jornalistas da Associated Press, fizeram fila no porto marítimo de Goma, a maior cidade do leste do Congo, preparando-se para embarcar num barco fabricado localmente com destino à cidade de Bukavu, do outro lado do Lago Kivu, uma viagem perigosa que iriam prefiro empreender a viajar pelas estradas traiçoeiras do Congo.
Na quarta-feira, enquanto as autoridades continuavam a investigar o acidente, as famílias dos mortos na semana passada protestaram no porto de Kituku, acusando as autoridades de negligência por não terem resolvido a insegurança no leste do Congo e por atrasarem as operações de resgate.
O naufrágio de barcos sobrecarregados está a tornar-se cada vez mais frequente nesta nação da África Central, à medida que mais pessoas abandonam as poucas estradas disponíveis para embarcações de madeira que se desintegram sob o peso dos passageiros e das suas mercadorias.
As estradas são frequentemente apanhadas em confrontos mortais entre as forças de segurança congolesas e os rebeldes que por vezes bloqueiam as principais vias de acesso. Centenas de pessoas já morreram ou foram declaradas desaparecidas em acidentes desse tipo neste ano.
“Esta é a única maneira de chegarmos aos nossos irmãos e irmãs na outra província de Kivu do Sul”, disse Nzonga à medida que se aproximava a sua vez de embarcar num barco fabricado localmente.
“Se não fizermos esta viagem, não há outro caminho”, disse ele. “A estrada está bloqueada por causa da guerra e… as estradas não são pavimentadas no leste do Congo.”
Na ausência de boas estradas neste país de mais de 100 milhões de habitantes, os rios do Congo têm sido o único meio de transporte que muitos aqui conhecem – especialmente em áreas remotas de onde normalmente vêm os passageiros.
Entre os passageiros frequentes dos barcos e ferries encontram-se comerciantes que não conseguem transportar as suas mercadorias pelas estradas perigosas, alguns deles passando dias ou semanas ao longo dos rios.
No entanto, vários outros também os embarcam por vários outros motivos: é mais rápido do que viajar por estrada, as estradas estão em mau estado e famílias como a de Nzonga podem viajar a preços mais acessíveis.
Isso deixa os barcos e as balsas frequentemente superlotados e as medidas de segurança dificilmente são implementadas, dizem os analistas.
O barco que virou no Lago Kivu, no Congo, na semana passada, tentava atracar a poucos metros do porto de Kituku quando começou a afundar, disseram testemunhas.
O barco estava visivelmente superlotado, “cheio de passageiros (quando) começou a perder o equilíbrio”, disse Francine Munyi, uma testemunha ocular.
As autoridades muitas vezes ameaçam com punições severas para reduzir a sobrecarga, aplicar medidas de segurança e punir funcionários corruptos, mas as medidas prometidas para impedir os acidentes raramente são executadas, dizem os analistas.
“O sector privado domina o Lago Kivu… mas os barcos não podem sair do porto sem a autorização do comissário do lago”, disse Emile Murhula, um analista independente, acrescentando que as autoridades também devem impor o uso de coletes salva-vidas e remover os barcos que o fazem. não atender aos padrões exigidos.
Enquanto o barco com destino a Bukavu – denominado Emmanuel 4 – navegava pelas águas, os passageiros lançavam olhares preocupados para o lago, muitos deles sem coletes salva-vidas.
Canoas cruzavam o lago em busca dos corpos das vítimas ainda desaparecidas após o último acidente. No porto, dezenas de parentes aguardavam pacientemente por respostas.
Nzonga, o passageiro que perdeu oito familiares, admite que é perigoso viajar sem colete salva-vidas. Mas mesmo essas jaquetas não são fornecidas pelo governo.
“Estamos com medo, mas é a única forma que temos de chegar à outra província”, disse. “Ainda tenho que viajar, apesar de estarmos acostumados (com os acidentes).”
