O cidadão afegão acusado de conspirar para realizar um ataque terrorista no dia das eleições nos Estados Unidos passou por várias verificações de antecedentes antes de ser autorizado a entrar no país, disseram autoridades norte-americanas à VOA.
Agentes do FBI prenderam Nasir Ahmad Tawhedi, 27, em Oklahoma City, Oklahoma, na segunda-feira, alegando que ele e um jovem co-conspirador estiveram em contato com um recrutador do grupo terrorista Estado Islâmico e planejavam morrer em um tiroteio em massa.
Documentos judiciais também afirmavam que Tawhedi esperava realocar a maior parte de sua família, incluindo sua esposa e filha de 1 ano, de volta ao Afeganistão para viver de acordo com o que ele descreveu como “puro Islã”.
No entanto, autoridades dos EUA, falando à VOA sob condição de anonimato para discutir detalhes de um caso ainda sob investigação, disseram na quinta-feira que não havia indicações de que Tawhedi fosse simpático ao Estado Islâmico, também conhecido como IS, ISIS ou Daesh, seja quando ele trabalhou para os Estados Unidos no Afeganistão ou quando foi examinado imediatamente antes de vir para os EUA, há três anos.
“Todo afegão reassentado nos Estados Unidos passa por um rigoroso processo de triagem e verificação, não importa qual seja. [U.S.] agência com a qual trabalharam”, disse o funcionário.
“Esse processo inclui a verificação de uma ampla gama de registros e acervos relevantes dos EUA”, acrescentou o funcionário. “Tawhedi não teria sido admitido nos Estados Unidos se tivessem surgido informações preocupantes.”
Tipos de dados
Um segundo funcionário dos EUA disse à VOA que a verificação de Tawhedi incluiu verificações que envolveram dados biométricos recolhidos pelo Departamento de Defesa dos EUA e pelo FBI, e informações confidenciais detidas por agências de inteligência dos EUA.
As triagens subsequentes que permitiram que ele fosse aprovado para um Visto Especial de Imigrante depois que ele entrou nos EUA também deram resultados positivos.
“A verificação é uma verificação pontual que avalia as informações disponíveis ao governo dos EUA naquele momento”, disse o funcionário.
O segundo funcionário também disse que o governo pode tomar medidas adicionais “se mais tarde se descobrir que indivíduos que entraram no país estão associados a informações que indiquem uma potencial segurança nacional ou preocupação de segurança pública”.
A NBC News, que primeiro relatou que as verificações de antecedentes de Tawhedi não conseguiram detectar quaisquer sinais de alerta, citou fontes dizendo que ele havia trabalhado como guarda de segurança para a CIA antes de ser reassentado nos EUA.
Quando contactada pela VOA, a CIA recusou comentar.
Mas a prisão suscitou preocupações entre alguns legisladores dos EUA.
O presidente do Comitê de Segurança Interna da Câmara, o deputado republicano Mark Green, enviou uma carta na quarta-feira ao FBI e ao Departamento de Segurança Interna exigindo mais informações.
“Estas recentes detenções levantam sérias preocupações sobre a ameaça contínua que o ISIS e os seus apoiantes fanáticos representam para a segurança nacional dos EUA, bem como a deficiência nas capacidades de triagem e verificação da administração Biden-Harris”, escreveu Green.
“Além disso, as notícias sobre estes potenciais terroristas afegãos chegam quando, há apenas alguns meses, foi amplamente divulgado que oito tadjiques com ligações ao ISIS foram presos em Los Angeles, Nova Iorque e Filadélfia depois de terem atravessado ilegalmente a fronteira”, acrescentou Green.
O FBI confirmou o recebimento da carta de Green, mas recusou comentários adicionais.
Um porta-voz da Segurança Interna não comentou a carta, mas descreveu o processo de verificação para os afegãos que fogem do domínio do Taleban como “multifacetado”.
“Os evacuados afegãos que tentaram entrar nos Estados Unidos foram sujeitos a triagem e verificação em vários níveis contra informações de inteligência, aplicação da lei e contraterrorismo”, disse o porta-voz à VOA por e-mail. “Se surgirem novas informações após a chegada, serão tomadas as medidas apropriadas.”
Quando ele foi radicalizado?
Mas no caso de Tawhedi, as questões permanecem.
“O que não está claro nas informações atualmente disponíveis é exatamente quando Tawhedi se radicalizou na ideologia do Estado Islâmico”, disse Austin Doctor, diretor de iniciativas de pesquisa contraterrorismo no Centro Nacional de Inovação, Tecnologia e Educação em Contraterrorismo (NCITE).
“Ainda não sabemos se ele se radicalizou depois de chegar aos Estados Unidos ou se já tinha crenças pró-ISIS antes de deixar o Afeganistão”, disse Doctor à VOA. “Isso é importante.”
De acordo com documentos judiciais, uma busca no telefone e nas contas de mídia social de Tawhedi mostrou que ele estava fazendo pesquisas na Internet para encontrar e consumir propaganda do EI, embora não esteja claro quando isso começou.
A data mais próxima para qualquer envolvimento com o EI, de acordo com a queixa criminal apresentada na segunda-feira, é por volta de março deste ano, quando Tawhedi fez duas transferências de criptomoedas no valor de pelo menos US$ 540 para o que os promotores descreveram como uma instituição de caridade que defende o EI.
Cerca de quatro meses depois, em julho, alguém fez uma gravação em vídeo – salva no telefone de Tawhedi – de Tawhedi lendo para um sobrinho e sua filha sobre as recompensas que os mártires esperam na vida após a morte.
Os primeiros indícios de um possível plano terrorista surgiram nesse mesmo mês, quando o FBI disse que Tawhedi fez pesquisas online sobre webcams para a Casa Branca e o Monumento a Washington, bem como sobre aquisição de armas.
Também não está claro se o contato de Tawhedi no Estado Islâmico trabalhava para a filial afegã do grupo, conhecida como IS-Khorasan ou ISIS-K.
“Vimos o ISIS-K fazer um esforço concertado para recrutar pessoas nas comunidades da diáspora”, disse o médico do NCITE à VOA. “E facilitar operações externas e inspirar ataques extremistas violentos locais são elementos proeminentes do manual do grupo.”
