O ronco é rotineiramente um incômodo, principalmente para pessoas que dividem a cama com alguém que dorme leve. Para alguns, porém, o ronco pode ser um sinal de um problema de saúde mais sério: apneia do sono. Antes uma condição pouco conhecida, agora há vários tratamentos disponíveis para apneia do sono e mais estão surgindo. Mas muitos sofredores ainda estão no escuro sobre sua apneia e não estão recebendo a ajuda de que precisam.
A palavra “apneia” significa simplesmente a pausa na respiração, o que pode acontecer por vários motivos, incluindo um bom soluço. Apneia do sono é definida por ter episódios múltiplos e sustentados (10 segundos ou mais) de falta de respiração durante a noite — de 5 a 100 vezes por hora. Ela vem principalmente em duas formas: apneia do sono central e obstrutiva (AOS). AOSA acontece quando os músculos das vias aéreas bloqueiam fisicamente a respiração de uma pessoa, enquanto a apneia central é quando os músculos reais usados para respirar param de funcionar, geralmente devido à falta de sinalização do cérebro (uma terceira forma complexa tem ambos os tipos). Das duas, a AOS é muito mais comum, com cerca de 12% dos adultos americanos estimados tendo a condição, em comparação com menos de 1% dos adultos estimados tendo apneia central do sono.
Embora o ronco possa ser o sintoma mais associado à apneia do sono, não há garantia de que você o tenha, já que cerca de 25% a 50% das pessoas roncam pelo menos ocasionalmente. Outros sinais incluem problemas para dormir, acordar com a boca seca e sentir sono durante o dia. Com o tempo, a apneia do sono pode afetar constantemente nossa saúde para pior, possivelmente aumentando o risco de outras condições como doença cardíaca, diabetes, danos cerebrais e até mesmo uma morte anterior.
“O dano é duplo. Um, quando você faz uma pausa na respiração, seus níveis de oxigênio caem, e ter níveis baixos de oxigênio deixa o coração e o cérebro menos felizes, e a partir daí eles podem sofrer lesões por reduções repetitivas de oxigênio”, Douglas Kirsch, médico especialista em medicina do sono e porta-voz da Academia Americana de Medicina do Sono, disse ao Gizmodo por telefone. “Além disso, quando começamos a respirar novamente, porque sempre começamos a respirar novamente, nossa pressão arterial e nossa frequência cardíaca sobem, e essa subida repetitiva da pressão arterial após cada episódio, noite após noite, repetidamente, também pode causar problemas para o coração e o cérebro”, acrescentou.
Uma vez uma doença misteriosa
Por mais comum que seja a apneia do sono, só recentemente começamos a aprender muito sobre ela. A condição só foi formalmente denominada apneia do sono em 1965embora relatos escritos sobre isso possam remontar a milhares de anos (antes que a apneia do sono se tornasse amplamente utilizada, os casos eram às vezes chamados de “Síndrome de Pickwick”—uma referência a um personagem de Charles Dickens Os papéis de Pickwick que exibiam muitos dos sintomas reveladores). Nas primeiras décadas após sua descoberta, o tratamento para apneia do sono estava longe de ser suave. Os médicos geralmente realizavam uma traqueostomiacortando um furo e inserindo um tubo permanente na traqueia, que é aberto à noite para que o ar ainda possa fluir (a cirurgia ainda é usada hoje em dia, embora apenas para os casos mais graves).
Mas no início da década de 1980, os médicos Eliot Philipson e Colin Sullivan desenvolveram a primeira máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP), uma invenção parcialmente inspirado pela pesquisa de Sullivan em cães com seus próprios problemas respiratórios. Até hoje, as máquinas CPAP continuam sendo o padrão ouro do tratamento de apneia, embora às vezes sejam mal compreendidas, de acordo com Oliver Sum-Ping, um clínico de distúrbios do sono e pesquisador da Universidade de Stanford.
“Existem alguns equívocos comuns sobre o CPAP, como o de que ele está especificamente lhe dando oxigênio, ou que ele está respirando por você”, Sum-Ping disse ao Gizmodo por telefone. “Existem variações, mas o CPAP básico usa pressão de ar apenas para ajudar a dilatar suas vias aéreas, mais ou menos como soprar ar em um balão ajuda a separar as paredes do balão.”
O CPAP pode ser altamente eficaz para apneia do sono, mas tem suas limitações. Embora tenham se tornado menos incômodos de usar ao longo do tempo, por exemplo, muitas pessoas ainda têm problemas para usá-los a longo prazo ou têm uma condição médica que impede seu uso. Agora existem outras opções, como dispositivos de estimulação das vias aéreas superiores, que são implantados no peito e no pescoço para enviar eletricidade ao nervo hipoglosso, ajudando a controlar o movimento da língua.
Durante o sono, o dispositivo detecta a respiração da pessoa e usa estimulação para evitar que a língua bloqueie as vias aéreas. O único dispositivo explicitamente aprovado desse tipo é o implante Inspire, aprovado em 2014 pela Food and Drug Administration. Embora esses dispositivos sejam menos intrusivos no dia a dia, eles não são para todos, de acordo com Sum-Ping. Existem também dispositivos odontológicos que tentam reposicionar a mandíbula ou a língua, embora não sejam considerado amplamente eficaz também. E como já falamos antes, a fita adesiva na boca pode ser a última tendência de saúde do sono no TikTok, mas há quase pouca evidência de seu uso com apneia do sono.
“Com o CPAP, você pode tentar para quase qualquer pessoa com apneia do sono. Isso não quer dizer que vai funcionar perfeitamente para todos, mas é amplamente aplicável. Com algo como a estimulação do nervo hipoglosso, é mais importante selecionar cuidadosamente os pacientes e, mesmo assim, os resultados geralmente não são tão bons quanto o CPAP seria”, disse Sum-Ping. “Mas para pacientes que não podem usar o CPAP por um motivo ou outro, pode ser uma alternativa razoável.”
Medicamentos para apneia do sono
Em um futuro próximo, poderemos ver medicamentos aprovados especificamente para tratar a apneia. Em abril, a Eli Lilly anunciou os primeiros resultados de dois ensaios de Fase III testando seu medicamento para diabetes e obesidade, tirzepatide, para pessoas com obesidade e apneia obstrutiva do sono. Como outras pesquisas mostraram, as pessoas que tomaram tirzepatide perderam uma quantidade substancial de peso, até 20% do seu peso inicial em comparação com um placebo. Mas elas também tenderam a experimentar uma redução significativa na apneia, com a frequência de episódios reduzida em até dois terços, ou cerca de 30 episódios a menos por hora. A empresa já submetido para uma aprovação expandida da FDA para a tirzepatida que cobriria a apneia do sono, o que poderia chegar já no final deste ano.
Por mais crucial que essa aprovação possa ser, Kirsch ressalta que a tirzepatida e medicamentos similares não serão uma cura para a apneia. A obesidade é um dos fatores de risco mais comuns para essa condição, mas não é o único, e pessoas sem obesidade podem desenvolvê-la. Como o efeito do medicamento na apneia parece vir principalmente de seu efeito de perda de peso, isso significa que ele não fará muita coisa para muitos pacientes. Mesmo nos dados do ensaio clínico, pouco menos da metade dos pacientes em tirzepatida apresentaram uma redução significativa o suficiente para que sua apneia fosse considerada resolvida.
“Acho que é importante reconhecer que é parte de uma boa prática tentar ajudar todos os nossos pacientes com apneia do sono com seu peso, quando isso é um problema. Mas provavelmente não será uma terapia de substituição para um desses outros tipos de dispositivos sozinho em todas as pessoas”, disse Kirsch. Dito isso, há outros medicamentos bem ao longo do pipeline de desenvolvimento que visam diretamente abordar os mecanismos por trás da apneia, como pílulas projetado para manter as vias aéreas das pessoas abertas à noite.
Infelizmente, não importa o medicamento ou dispositivo, muitas pessoas não estão obtendo nenhum alívio para sua apneia, graças a uma falta consistente de conscientização. Estudos têm estimado que até 80% dos casos de apneia do sono não são diagnosticados, uma disparidade que pode ser ainda pior populações mais desfavorecidas, como aqueles que vivem na pobreza (pessoas em bairros de baixa renda também parecem estar menos provável para iniciar o tratamento mesmo após o diagnóstico).
A Sum-Ping é encorajada pelo desenvolvimento de tecnologias que podem rastrear mais facilmente a apneia do sono, como wearables e “nearables”. Em fevereiro passado, o Samsung Galaxy Watch se tornou o primeiro dispositivo desse tipo nos EUA a ter um recurso para detectar apneia do sono aprovado pelo FDA, que é feito medindo os níveis de oxigênio no sangue. E Kirsch observa que ficou mais fácil com o tempo diagnosticar formalmente a apneia, graças a testes mais simples.
“Muitas pessoas que vejo não queriam ir a um médico do sono porque não queriam fazer um teste de sono em um laboratório. Mas agora podemos fazer isso em casa, em alguns casos. Ou as pessoas não querem necessariamente ver um médico do sono porque não querem pensar em usar uma máquina de CPAP. E eu digo a elas o tempo todo que antes de nos preocuparmos com o tipo de tratamento, vamos descobrir o quão ruim é o problema que você tem, porque a gravidade do problema às vezes muda a forma como pensamos sobre o tratamento”, disse Kirsch.
O futuro do tratamento da apneia do sono parece promissor, mas talvez o objetivo mais importante seja garantir que as pessoas que sofrem da doença saibam sobre ela desde o início.
