Centenas de milhares de etíopes celebraram o festival sazonal anual de Irreecha no sábado, em meio a conflitos em curso em partes do país.
Irreecha, o “festival de acção de graças”, é celebrado pelos Oromo, o maior grupo étnico da Etiópia, enquanto participantes de todo o país se dirigem à capital, Adis Abeba.
Os participantes, vestindo trajes coloridos tradicionais Oromo, dançaram nas ruas enquanto entoavam canções culturais em partes de Adis Abeba. Muitas empresas estavam ocupadas quando os participantes, estimados em milhões, compareceram ao dia festivo anual.
A polícia federal etíope afirmou num comunicado que “milhões de pessoas” participaram nas celebrações na capital.
A Praça Meskel estava fechada para veículos e a segurança era reforçada. A polícia da cidade montou postos de controle a partir da noite de sexta-feira.
Depois de segurar grama verde e flores, simbolizando esperança e prosperidade, os participantes conduziram a cerimônia Irreecha e realizaram vários eventos culturais Oromo cantando movimentos de dança atraentes e diversificados.
“Neste dia agradecemos a Deus porque sobrevivemos às fortes chuvas e vimos o lindo céu de Setembro”, disse Gutu Merga, residente em Adis Abeba, referindo-se ao actual ano civil da Etiópia, 2017, com o qual Irreecha coincide. O calendário etíope está vários anos atrás do calendário gregoriano que a maioria dos outros países segue.
“Durante a Irreecha oramos ao nosso Deus todo-poderoso e também oferecemos nossos agradecimentos… segurando grama e flores molhadas.”
Gifti Birhanu, residente em Adis Abeba, disse: “Irreecha é a minha identidade.
“É a nossa beleza e agora muitos outros grupos étnicos participam dela, estou feliz”, disse ela.
‘Isso une as pessoas’
Muitos participantes viajaram de outras cidades da Etiópia para participar do festival. Wendyifraw Ketema, moradora de Arba Minch, era uma delas.
“Estamos participando em grupo há [the] terceira vez agora, temos [the] mesma cerimónia na zona de Gamogofa como Meskel, une as pessoas”, disse ele. “Irreecha reúne muitos participantes em um só lugar, então é bom para descobrir a própria cultura.”
Numa mensagem publicada no Facebook, o primeiro-ministro Abiy Ahmed, ele próprio um Oromo, disse que o festival Irreecha é um emblema de paz, unidade e fraternidade entre os povos.
A polícia de Adis Abeba anunciou que a cerimónia de sábado terminou sem quaisquer problemas de segurança e agradeceu aos participantes e aos habitantes da cidade pela sua cooperação.
Os organizadores disseram esperar que milhões de pessoas se dirijam ao tradicional local de hospedagem de Bishoftu, uma cidade a cerca de 42 quilômetros a leste da capital, para participar do festival Irreecha no domingo.
Há oito anos, o festival em Bishoftu tornou-se mortal quando os participantes entraram em confronto com a polícia, que usou gás lacrimogéneo e tiros de advertência para controlar a multidão, o que desencadeou uma debandada. Autoridades locais disseram que 52 pessoas foram mortas, enquanto relatos de testemunhas estimam que o número de mortos seja quase o dobro disso. Os ativistas pedem a criação de um memorial para as vítimas do incidente.
Celebração apesar do conflito
O festival Irreecha deste ano está a ser celebrado num contexto de conflito contínuo no país, incluindo em partes de Oromia e nas regiões de Amhara.
Na última semana, o exército da Etiópia afirmou ter intensificado as operações militares contra as forças rebeldes da etnia Amhara Fano, um conflito que já dura há mais de um ano.
O conflito na região de Oromia está activo há muito mais tempo, onde o Exército de Libertação Oromo, um grupo dissidente da Frente de Libertação Oromo, luta contra as forças governamentais.
As queixas do OLA estão enraizadas na alegada marginalização do povo Oromo e na negligência por parte do governo federal.
As negociações de paz entre o governo federal da Etiópia e o OLA no ano passado na ilha semiautônoma de Zanzibar, na Tanzânia, não se concretizaram.
Grupos de defesa dos direitos humanos denunciaram violações dos direitos humanos nas regiões de Oromia e Amhara, na Etiópia.
Os participantes do festival Irreecha de sábado gritaram pela paz – para “tornar o nosso país pacífico” – enquanto salpicavam água com grama e flores, um dos rituais característicos do festival.
Eskinder Firew contribuiu para esta história. Esta história teve origem no Serviço do Corno de África da VOA.
