Espera-se que uma sonda de Vênus, de 53 anos, que não escape de baixa órbita terrestre, faça uma reentrada descontrolada nas próximas semanas. Construídos para suportar o calor extremo, partes da espaçonave podem sobreviver à descida e cair na Terra.
Espera -se que o módulo Lander de uma velha espaçonave soviética entre a atmosfera da Terra durante a segunda semana de maio, de acordo com Marco Langbroek, um rastreador de satélite com sede em Leiden, na Holanda. “Como este é um Lander que foi projetado para sobreviver à passagem pela atmosfera de Vênus, é possível que ele sobreviva a reentrada pela atmosfera da Terra intacta e impacto intacto”, escreveu Langbroek em um blog atualizar. “Os riscos envolvidos não são particularmente altos, mas não zero.”
O Kosmos 482 foi lançado em 31 de março de 1972 a partir do Spaceport Baikonur Cosmodrome, no Cazaquistão. A missão foi uma tentativa do Programa Espacial Soviético de chegar a Vênus, mas não conseguiu obter uma velocidade suficiente para entrar em uma trajetória de transferência em direção ao planeta escaldante. Um mau funcionamento resultou em uma queima de motor que não era suficiente para alcançar a órbita de Vênus e deixou a espaçonave em uma órbita elíptica da terra, de acordo com NASA. A espaçonave se separou em quatro peças diferentes, com dois dos fragmentos menores entrando sobre Ashburton, Nova Zelândia, dois dias após o lançamento. Enquanto isso, duas peças restantes, que se acredita serem a carga útil e a unidade de motor em estágio superior destacado, entraram em uma órbita mais alta medindo 130 por 6.089 milhas (210 por 9.800 quilômetros).
A missão fracassada consistia em um ônibus transportador e uma sonda de Lander, que juntos formam um vaso de pressão esférico pesando mais de 1.000 libras (495 kg). Considerando sua massa, “os riscos são semelhantes aos de um impacto meteorito”, escreveu Langbroek.
A partir de agora, é difícil determinar exatamente quando a espaçonave será reentrada. Langbroek estima que a reentrada ocorrerá em 10 de maio, mas uma data mais precisa ficará mais clara à medida que a data de reentrada se aproxima. É difícil definir uma data exata porque o sol, agora em sua fase ativa, está aquecendo e expandindo a atmosfera da Terra; Está criando um arrasto mais atmosférico em objetos em órbita, fazendo com que eles se reentrem mais cedo.
Também é difícil determinar onde os restos mortais da espaçonave acabarão na Terra, pois isso depende de quando ele entra na atmosfera e se separa. Geralmente, as chances de detritos de naves espaciais pousarem em uma área habitada são baixas, com uma maior probabilidade de cair em uma parte remota do oceano. Ainda assim, as reentradas não controladas representam um pequeno risco que não deve ser esquecido ou ignorado.
