Arqueólogos em Papua Ocidental encontraram resina de árvore antiga que eles dizem ser a evidência mais antiga da chegada humana no Pacífico. A pesquisa da equipe—publicado no início deste mês em Antiquity — descreve resina de árvore endurecida da Caverna Mololo na Ilha Waigeo, parte do arquipélago Raja Ampat. Escavações na caverna revelaram artefatos de pedra, ossos de animais, carvão e resina de árvore, a última das quais foi crucial para cronometrar a presença humana na área.
“Alguns ossos no depósito são provavelmente naturais, incluindo animais menores, como pequenos roedores e micromorcegos”, disse Dylan Gaffney, arqueólogo da Universidade de Oxford e principal autor do artigo, em um Liberação física. “Os outros animais maiores, como pássaros terrestres, marsupiais e megamorcegos, são mais propensos a resultar da predação humana.”
A equipe também encontrou restos de animais marinhos — dentes de peixes carnívoros e ouriços-do-mar — na caverna, indicando que os antigos ocupantes humanos os retiraram da costa (a 15 quilômetros de distância) e os processaram na caverna.
Os pedaços de resina de árvore que os pesquisadores encontraram não se formaram naturalmente. De acordo com a equipe, que descreveu seu trabalho em um artigo para The Conversationa resina foi feita por humanos que cortaram casca de uma árvore e então quebraram a resina endurecida em forma. Embora eles não tenham certeza de como a resina foi usada, eles especulam que ela pode ter sido uma fonte de combustível para incêndios. A datação por radiocarbono das camadas nas quais as resinas foram encontradas indicam que os humanos estavam na caverna há 55.000 anos.
Exatamente quando e como os humanos migraram através das ilhas do Pacífico continua sendo uma questão de debate. No passado antigo, outros hominídeos como O homem levantou-se e o diminutivo Homo floresiensis atravessaram as ilhas (alguns pesquisadores acreditam que H. floresiensis é apenas uma versão miniaturizada de H. erectus). Embora seja muito provável que a caverna de Mololo tenha sido ocupada por Um homem sábioé possível que o conjunto tenha sido feito por humanos mais próximos dos denisovanos, um misterioso grupo de hominídeos extintos.
Os “hobbits” da ilha de Flores foram extintos há cerca de 50.000 anos, e esta pesquisa sugere que os primeiros humanos modernos provavelmente chegaram a Waigeo na mesma época, quando a distância entre Waitanta (a paleoilha que agora é composta pelas distintas ilhas de Waigeo e Batanta) e o paleocontinente Sahul era de apenas 2,5 km (1,55 milhas) em seu ponto mais estreito.
“É provável que Waitanta tenha sido frequentada inicialmente por aqueles que viviam mais a oeste, em Wallacea, mas ainda é possível que os humanos tenham entrado inicialmente em Sahul pela Austrália e rapidamente se movido para o noroeste, chegando a Waitanta vindos do que hoje é a Península Bird’s Head, na Nova Guiné”, escreveram os autores do estudo.
A equipe também simulou as rotas potenciais que os humanos antigos poderiam ter tomado para a Nova Guiné por meio do arquipélago Raja Ampat. Agora, eles planejam investigar mais profundamente os locais no arquipélago que podem esclarecer o momento exato das chegadas humanas — e potencialmente o grupo preciso de humanos que estavam lá.
