Um ávido observador do céu da Áustria fotografou uma nave espacial ultrassecreta lançada pelo Pentágono que é diferente de todas as outras que ele já viu antes.
O astrofotógrafo Felix Schöfbänker usou um telescópio Dobsoniano de 14 polegadas para capturar a imagem do satélite, conhecido como USA 290. Ele compartilha suas imagens em AstroBinuma plataforma de hospedagem de imagens para astrônomos amadores.
Ao contrário de outros satélites espiões que ele fotografou antes, este chamou a atenção de Schöfbänker porque tinha um design diferente e segue uma órbita única, ele contado Space.com. O satélite foi lançado em 2019 a bordo de um foguete Delta IV. Ele é descrito como “uma carga útil de vigilância ultrassecreta de propriedade do National Reconnaissance Office (NRO)”, de acordo com NASA. A USA 290, no entanto, não parece uma KH-11ou o modelo mais comum de satélites espiões lançados pelos EUA
“Minha imagem mostra um tipo diferente de design, que não se parece com um KH-11 típico. Minha imagem mostra um grande painel retangular de aproximadamente 5 metros de comprimento”, disse Schöfbänker ao Space.com. O astrônomo amador também notou que, enquanto a maioria dos KH-11s são lançados em uma órbita heliossíncrona, na qual um satélite passa sobre qualquer ponto da Terra no mesmo horário local, o USA 290 segue uma “órbita estranha”.
A imagem do USA 290 também mostra um painel de 16 pés de comprimento (5 metros), outra característica exclusiva deste satélite espião em particular. A estrutura pode ser um painel solar, embora Schöfbänker tenha notado que ele é fixo ao satélite, portanto, exigiria que toda a espaçonave se movesse para rastrear o Sol. Outras possibilidades incluem um radiador para atuar como um sistema de resfriamento, ou uma antena de matriz para inteligência de sinal, de acordo com o observador amador do céu, relatou o Space.com.
Esta não é a primeira vez que Schöfbänker rastreia coisas no espaço que deveriam permanecer confidenciais. No início do mês passado, o astrofotógrafo teve um raro vislumbre do avião espacial ultrassecreto da China em órbita. A nave espacial reutilizável foi lançada em 14 de dezembro de 2023 em uma missão secreta que durou 268 dias antes de encerrar seu terceiro voo em 5 de setembro.
