Vivian Chang trabalha numa rua estreita de Filadélfia que teria sido consumida por um estádio dos Phillies se os activistas de Chinatown não se tivessem reunido para derrotar o plano no início dos anos 2000. Em vez de 40 mil torcedores aplaudindo, os gritos das crianças agora enchem o playground da Folk Arts-Cultural Treasures Charter School, inaugurada em 2007.
“Estamos exatamente onde estaria o estádio de beisebol”, disse Chang no final de setembro. “E agora são 480 estudantes – muitos imigrantes, muitos estudantes negros de toda a cidade.”
Chang, 33, lidera o Asian Americans United, que flexionou sua força política durante a briga no estádio e agora está passando por um déjà vu enquanto tenta impedir uma arena de basquete planejada de US$ 1,3 bilhão para o Philadelphia 76ers, na outra extremidade de Chinatown.
A prefeita Cherelle Parker espera que uma arena chamativa com 18.500 lugares possa ser o catalisador para reviver um corredor de varejo em dificuldades chamado Market East, que se estende por oito quarteirões, da Prefeitura ao Sino da Liberdade. O plano agora segue para o conselho municipal para debate neste outono. Os proprietários das equipes dizem que precisam da aprovação do conselho para 76 vagas até o final do ano, para que possam se mudar para sua nova casa até 2031.
“Acredito sinceramente que este é o acordo certo para o povo de Filadélfia”, disse Parker ao anunciar o seu apoio em Setembro, ao mesmo tempo que se comprometia a proteger o que chamou de “a melhor Chinatown dos Estados Unidos”.
Poucos negariam que o Market East precisa de um salvador. Mas alguns têm menos certeza de que deveriam ser os Sixers. Os críticos temem o impasse nos dias de jogo e uma arena escura em outros momentos, juntamente com a gentrificação, a homogeneização e o aumento dos aluguéis. Chinatown fica logo acima do Market East e o “Gayborhood” amigável para LGBTQ + alguns quarteirões abaixo dele.
“A arena é um mau uso excepcionalmente ruim para aquela terra”, disse o ativista local Jackson Morgan, que teme que o Gayborhood possa perder sua identidade. “Isso tornaria Center City praticamente inabitável por horas a fio.”
Victor Matheson, professor de economia do College of the Holy Cross que estuda questões relacionadas aos estádios, disse que as arenas podem trazer um impulso econômico aos distritos comerciais do centro da cidade, mas apenas de forma limitada.
“Eles não têm muito efeito quando você ultrapassa alguns quarteirões”, disse ele.
Market East, um trecho outrora movimentado da histórica Market Street, definhou ao longo do último meio século em meio a uma série de mudanças culturais: o crescimento dos shopping centers suburbanos nas décadas de 1960 e 1970, as crises financeiras que paralisaram as cidades dos EUA no década de 1980 e, mais recentemente, os golpes duplos das compras online e da pandemia.
E embora grande parte da Filadélfia esteja prosperando à medida que mais jovens se instalam no centro da cidade, Market East tem resistido aos esforços de renovação. Todas as suas lendárias lojas de departamentos, exceto uma, já se foram.
Entra em cena o 76ers, de propriedade da Harris Blitzer Sports & Entertainment, que deseja cancelar o aluguel do Wells Fargo Center com a Comcast Spectacor e mudar do complexo esportivo da cidade no sul da Filadélfia para suas próprias instalações.
Os sócios, que também são donos do New Jersey Devils da NHL e têm o controle acionário do Washington Commanders da NFL, dizem que o projeto será financiado de forma privada e trará milhares de empregos e mais de US$ 2 bilhões em crescimento econômico para o centro da cidade. Eles também esperam construir uma torre de apartamentos adjacente de US$ 250 milhões.
“Acho que a arena é uma coisa boa”, disse Dante Sisofo, 28 anos, que mora nas proximidades. “Pude ver muitas famílias se reunindo e pegando uma bela tigela de pho vietnamita – meu prato favorito – e depois indo para o jogo.”
Parker compartilha seu otimismo e tentou responder às preocupações observando os US$ 50 milhões em benefícios locais que a equipe prometeu, uma soma que inclui um fundo de empréstimo de US$ 3 milhões para empresas de Chinatown.
Mas outros se perguntam se os fãs de esportes realmente frequentariam lojas familiares. As arenas, dizem eles, são projetadas para manter os torcedores dentro de casa, gastando seu dinheiro em restaurantes e entretenimento cada vez mais sofisticados.
“Os proprietários dos Sixers não ganham dinheiro com as pessoas que vão ao pequeno bar de esportes do outro lado da rua. Eles ganham dinheiro fazendo com que as pessoas comprem aquelas cervejas de US$ 14 dentro do estádio”, disse Matheson.
Os proprietários se comprometeram a não solicitar à cidade qualquer financiamento para construção, embora sejam livres para buscar recursos estaduais e federais. Em vez de impostos sobre a propriedade, eles pagariam cerca de US$ 6 milhões em pagamentos anuais em vez de impostos. Ao longo do acordo de 30 anos, as poupanças potenciais para a equipa – e as perdas para a cidade e as suas escolas com problemas de caixa – poderão ser de dezenas de milhões de dólares ou mais, segundo a avaliação de alguns economistas.
“Historicamente, as autoridades municipais têm sido jogadores de pôquer extremamente ruins quando se trata de encarar e blefar os proprietários bilionários do esporte”, disse Matheson.
“E, claro, essa é a razão exata pela qual você os faz jogar contra Camden”, disse ele, referindo-se a um flerte de última hora de Nova Jersey para que os Sixers atravessassem o rio Delaware, onde o time já tem instalações de treino. , por US$ 400 milhões em incentivos fiscais.
Ainda assim, Parker considerou o acordo o melhor já fechado com uma equipe esportiva municipal, visto que os três locais no sul da Filadélfia – o Wells Fargo Center, o Citizens Bank Park e o Lincoln Financial Field – foram todos construídos com enormes subsídios públicos.
