A uma profundidade entre 3,7 e 6,8 milhas, o mundo zonas hadal— em homenagem a Hades, o deus grego do submundo — são as partes mais profundas dos oceanos. Biólogos marinhos descobriram agora um predador adaptado para prosperar nestas profundezas escuras e de alta pressão.
Pesquisadores do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e do Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) no Chile identificaram um dos primeiros grandes anfípodes predadores ativos já documentados nas zonas hadal do mundo. Suas descobertas, detalhadas em um estudo de 27 de novembro publicado na revista Sistemática e Biodiversidaderevelam uma espécie nunca antes vista de uma região icônica, porém misteriosa, que antes era considerada inabitável.
Embora a palavra “predatório” provavelmente evoque imagens de criaturas grandes e temíveis, o Dulcibella camanchaca é um crustáceo semelhante ao camarão com menos de 4 centímetros de comprimento que pertence à mesma classificação dos sandhoppers de praia, de acordo com o estudo. No entanto, possui apêndices raptoriais especializados que usa para capturar presas – principalmente anfípodes menores na Fossa do Atacama. Também conhecida como Fossa Peru-Chile, corre ao longo da costa dos dois países e tem mais de 8 quilômetros de profundidade em certas áreas.
“Dulcibella camanchaca é um predador de natação rápida que chamamos de ‘escuridão’ nas línguas dos povos da região dos Andes para significar o oceano profundo e escuro de onde é anterior”, disse Johanna Weston da WHOI, que co-liderou o estudo, em um QUEM declaração.
D. camanchaca foi descoberto durante a expedição do Sistema Integrado de Observação do Oceano Profundo (IDOOS) de 2023, liderada por cientistas da IMO. A equipe coletou quatro anfípodes da espécie por meio de um veículo de pouso (uma plataforma mecânica que transporta equipamentos da superfície do oceano até suas profundezas), que os trouxe até a superfície da água a uma profundidade de 7,91 milhas. Os pesquisadores congelaram quatro espécimes de crustáceos a bordo do navio antes de realizar análises morfológicas e genéticas na Universidade de Concepción.
“O mais emocionante é que os dados de DNA e morfologia apontaram para que esta espécie também fosse um gênero novo, enfatizando a Fossa do Atacama como um hotspot endêmico”, acrescentou Weston. Na taxonomia, os grupos de gêneros são espécies intimamente relacionadas e as espécies endêmicas são aquelas encontradas exclusivamente em uma região específica.
Embora as zonas hadal possam parecer inabitáveis, estão longe de ser áridas. Dezenas de espécies prosperam nestas paisagens marinhas adversas, e cada nova criatura identificada fornece informações sobre como estes animais evoluíram para viver em ambientes tão extremos, de acordo com os investigadores. Na verdade, a Fossa do Atacama abriga um ecossistema particularmente único porque está longe de outras zonas hadal.
“O esforço colaborativo e a abordagem integrativa deste estudo confirmaram Dulcibella camanchaca como uma nova espécie e destaca as descobertas de biodiversidade em andamento na Fossa do Atacama. Esta descoberta sublinha a importância da exploração contínua do oceano profundo, particularmente no território do Chile”, disse Carolina González da IMO, que também co-liderou o estudo. “Mais descobertas são esperadas à medida que continuamos a estudar a Fossa do Atacama.”
Em última análise, os investigadores destacam que uma compreensão mais forte dos ecossistemas oceânicos profundos capacita os cientistas a conservá-los melhor, especialmente contra ameaças como as alterações climáticas. Resta saber quando o próximo pequeno predador do fundo do mar lançará mais luz sobre estas misteriosas regiões marinhas.
