Centenas de bombeiros e voluntários no sul da Grécia lutaram pelo terceiro dia contra um incêndio florestal que matou duas pessoas e devastou uma grande área florestal, o que levou a promessas de assistência de outros países da União Europeia.
Duas aeronaves italianas bombardeadoras de água juntaram-se ao esforço de combate a incêndios na noite de terça-feira, depois que a Grécia solicitou ajuda por meio do mecanismo de emergência de proteção civil do bloco de 27 países. Também era esperado um terceiro avião vindo da Croácia.
O serviço de bombeiros grego disse que mais de 400 bombeiros, auxiliados por 22 aeronaves, estiveram envolvidos no combate ao incêndio nas montanhas escarpadas de Coríntia, na região do Peloponeso.
As autoridades estavam optimistas quanto ao progresso, uma vez que a frente principal do incêndio foi apagada, deixando um grande número de incêndios dispersos.
No entanto, ainda não estava claro se esse sucesso poderia ser ampliado antes que os ventos aumentassem e espalhassem o incêndio novamente.
O ministro grego das alterações climáticas e da protecção civil, Vassilis Kikilias, disse que até agora até 5.000 hectares (12.300 acres) foram afectados pelo incêndio.
“A situação é muito difícil”, disse ele em entrevista coletiva. “Não esperávamos que nesta época do ano… haveria tantos incêndios florestais e que seriam tão difíceis de controlar.”
Embora os incêndios florestais sejam comuns no verão, este ano a temporada começou muito mais cedo do que o habitual, em abril, e estendeu-se até ao outono. O serviço de bombeiros disse que um total de 41 incêndios florestais eclodiram em todo o país nas últimas 24 horas.
O porta-voz do governo, Pavlos Marinakis, disse que a resposta inicial dos bombeiros foi prejudicada no domingo pelo terreno difícil e pela má rede rodoviária.
“Durante a primeira e crucial fase do incêndio, os caminhões de bombeiros tiveram grande dificuldade de se aproximar (do incêndio) por causa das estradas estreitas”, disse ele. “As muitas ravinas e os ventos fortes que sopraram naquele dia impediram enormemente” o esforço de combate a incêndios, acrescentou Marinakis.
As autoridades ordenaram que outra aldeia fosse evacuada por precaução na terça-feira, um dia depois de meia dúzia de ordens semelhantes terem sido emitidas. Uma importante rodovia que foi fechada durante a noite enquanto as chamas passavam por perto foi reaberta na terça-feira.
O incêndio destruiu uma igreja histórica nas montanhas e danificou edifícios fora das aldeias ameaçadas, mas os bombeiros não foram capazes de fornecer mais detalhes imediatamente.
As duas vítimas foram identificadas como residentes locais que ficaram presos na noite de domingo pelo incêndio que avançava rapidamente.
A Grécia, tal como outros países do sul da Europa, é assolada todos os verões por incêndios florestais destrutivos que foram exacerbados pelo aquecimento global. Nos últimos meses, o serviço de bombeiros teve de lidar com mais de 4.500 incêndios florestais – o que Kikilias disse ser o número mais elevado alguma vez registado numa única época de incêndios.
A estação deste ano foi considerada a mais perigosa em duas décadas, depois que o interior do país ficou ressecado por uma seca prolongada e ondas de calor no início do verão.
Ainda assim, os grandes investimentos da Grécia em aeronaves adicionais de bombardeamento de água, drones de alerta e outros equipamentos levaram à extinção da maioria dos incêndios pouco depois de terem eclodido.
