Os homens anteriormente conhecidos como Central Park Five, antes de serem exonerados, entraram com um processo por difamação na segunda-feira contra o candidato presidencial republicano Donald Trump.
Faltando duas semanas para o dia das eleições, o grupo acusou o ex-presidente de fazer “declarações falsas e difamatórias” sobre eles durante o debate presidencial do mês passado com a vice-presidente Kamala Harris. O grupo pede um julgamento com júri para determinar danos compensatórios e punitivos.
“O réu Trump afirmou falsamente que os demandantes mataram um indivíduo e se declararam culpados do crime. Essas declarações são comprovadamente falsas”, escreveu o grupo na denúncia federal.
Os homens estão chateados porque Trump essencialmente “os difamou na frente de 67 milhões de pessoas, o que os levou a tentar limpar seus nomes novamente”, disse o co-advogado Shanin Specter à Associated Press por e-mail.
Spectre não fez comentários quando questionado se havia preocupações de que alguns considerassem o processo como puramente político por causa do apoio do grupo a Harris. “Estamos buscando reparação nos tribunais”, disse Specter.
O porta-voz de Trump, Steven Cheung, classificou o processo como “apenas mais um processo frívolo de interferência eleitoral, movido por ativistas de esquerda desesperados, em uma tentativa de distrair o povo americano da agenda perigosamente liberal e da campanha fracassada de Kamala Harris”.
Funcionários da campanha de Trump não responderam imediatamente aos e-mails solicitando comentários.
Yusef Salaam, Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana e Korey Wise eram adolescentes quando foram acusados de estupro e espancamento em 1989 de uma corredora branca no Central Park de Nova York. Os cinco, negros e latinos, disseram que confessaram os crimes sob coação. Mais tarde, eles se retrataram, declarando-se inocentes em tribunal, e mais tarde foram condenados após julgamentos com júri. Suas condenações foram anuladas em 2002, depois que outra pessoa confessou o crime.
Após o crime, Trump comprou um anúncio de página inteira no O jornal New York Times pedindo o restabelecimento da pena de morte. Na época, muitos em Nova York acreditavam que o anúncio de Trump era semelhante a um apelo à execução dos adolescentes. O caso do corredor foi a primeira incursão de Trump numa política dura contra o crime, que antecedeu a sua personalidade política populista. Desde então, os apitos dos cães e a retórica abertamente racista têm sido elementos constantes da vida pública de Trump.
No debate de 10 de setembro, Trump distorceu fatos importantes do caso quando Harris tocou no assunto.
“Eles admitiram, disseram que se declararam culpados, e eu disse, ‘bem, se eles se declararam culpados, eles machucaram gravemente uma pessoa, mataram uma pessoa no final… E eles se declararam culpados, então se declararam inocentes”, disse Trump.
Ele parecia estar confundindo confissões de culpa com confissões. Além disso, nenhuma vítima morreu.
Os agora Exonerados Cinco, incluindo Salaam, que agora é vereador da cidade de Nova York, têm feito campanha por Harris. Alguns deles falaram na Convenção Nacional Democrata em agosto, criticando Trump por nunca ter se desculpado pelo anúncio no jornal.
Eles também se juntaram ao líder dos direitos civis, Rev. Al Sharpton, para um passeio de ônibus para conseguir votos.
Processos anteriores por difamação envolvendo Trump levaram a quantias consideráveis atribuídas aos demandantes. Em janeiro, um júri concedeu US$ 83,3 milhões para aconselhar a colunista E. Jean Carroll sobre os contínuos ataques de Trump nas redes sociais contra suas alegações de que ele a agrediu sexualmente em uma loja de departamentos de Manhattan em 1996. Em maio de 2023, um júri considerou Trump responsável por abusar sexualmente dela e emitiu uma sentença de US$ 5 milhões.
