A NASA está pedindo aos observadores de estrelas que fiquem atentos à missão experimental de vela solar da agência espacial.
Depois de alguns soluços, a Advanced Composite Solar Sail (ACS3) implantou completamente seus apêndices refletivos inovadores. Isso significa que ela pode ser vista do solo no céu noturno. Para aqueles interessados em dar uma espiada, eles podem descobrir quando a vela solar está passando acima de sua localização por meio do aplicativo móvel da NASA. De acordo com NASAo aplicativo fornece não apenas uma lista de todos os próximos horários em que a espaçonave estará visível da localização do usuário, mas uma visualização de realidade aumentada que permite aos usuários localizar a localização do ACS3 em tempo real durante uma passagem.
Aqueles que conseguirem ver a vela solar enquanto ela passa por cima podem compartilhar sua experiência com a hashtag #SpotTheSail nas redes sociais. A NASA disse que alguns participantes que fizerem isso terão sua postagem compartilhada em seus canais de mídia social e site.
A nave espacial foi lançada em abril a bordo de um foguete Rocket Lab Electron e fez contato com a Terra uma semana depois. Inicialmente, a nave inteira foi compactada em um CubeSat que tinha aproximadamente o tamanho de um pequeno forno de micro-ondas. Ele foi projetado para se desdobrar em um formato quadrado, com quatro lanças de 23 pés de comprimento (7 metros) que se estendem ao longo das diagonais do quadrado, com a vela esticada entre elas.
A espaçonave teve alguns problemas breves no final de agosto, quando tentou desdobrar sua vela solar, pois um monitor de energia a bordo detectou algumas correntes anormais do motor. A implantação foi adiada enquanto o problema era resolvido, mas vários dias depois, uma segunda tentativa de desenrolar a vela foi bem-sucedida, trazendo o ACS3 ao seu tamanho total, que é aproximadamente a largura de um pequeno apartamento.
Isso permite que a NASA comece a testar o novo método de viagem espacial, que incluirá várias manobras para ver como ele se sai em órbita ao redor da Terra. De acordo com a agência espacial, agora que as velas estão abertas, a espaçonave é tão reflexiva que pode parecer brilhante como Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno, para aqueles de nós que a observamos da Terra.
A vela solar é composta de materiais leves e de ponta que ganham poder de propulsão ao ricochetear fotos na superfície reflexiva. A missão atual é projetada para coletar dados sobre o desempenho do ACS3, que serão usados para avaliar o formato e o design da vela, e descobrir exatamente como suas capacidades de propulsão se comparam.
Em um publicar em seu site, a NASA disse que a esperança é que a tecnologia possa um dia ser usada em naves espaciais muito maiores, que podem ter até 21.500 pés quadrados (2.000 metros quadrados). Essas naves, esperançosamente, incluirão satélites meteorológicos espaciais de alerta precoce, naves de reconhecimento de asteroides próximos à Terra ou até mesmo missões de exploração tripuladas para diferentes partes do sistema solar. Como a propulsão não é baseada em nenhum combustível líquido ou sólido, a futura nave espacial será teoricamente mais leve e possivelmente até mais ecológica.
Para ter um vislumbre desse possível futuro enquanto ele voa pelo céu, baixe o aplicativo da NASA no site da agência espacial. site.
