Deleite-se com uma espécie recém-descoberta de vida extinta, fortuitamente fossilizada em um mineral que transformou os antigos artrópodes em ouro.
Bem, na cor dourada. Os restos fossilizados pertencem a um artrópode extinto apelidado Lomankus edgecombeique morreu há cerca de 450 milhões de anos e foi fossilizado em pirita de ferro – ouro de tolo, um metal diferente e reconhecidamente menos precioso do que seu brilhante equivalente amarelo. Os espécimes fósseis únicos são descritos em um artigo publicado hoje em Biologia Atual.
“Além de terem a sua bela e marcante cor dourada, estes fósseis estão espetacularmente preservados”, disse Luke Parry, paleobiólogo da Universidade de Oxford e principal autor do estudo, num estudo universitário. liberar. “Eles parecem que poderiam simplesmente se levantar e sair correndo.”
A equipe de paleontólogos encontrou o Lomankus espécimes perto de Roma, Nova York, em uma área rica em fósseis conhecida como Beecher’s Bed. Lomankus era um artrópode, remotamente relacionado aos modernos caranguejos-ferradura e aranhas.
Lomankus’ O ambiente em vida não tinha muito oxigênio, o que ajudou a preservar os espécimes em camadas de sedimentos. Eventualmente, a pirita amarela substituiu os tecidos do Lomankus espécimes fragmentados, permitindo à equipe paleontológica reconstruir o animal em 3D cerca de 450 milhões de anos depois.
A equipe fez suas imagens 3D de Lomankus com tomografia computadorizada, revelando a anatomia única dos antigos artrópodes. Lomankus era um megacheiran, um grupo de artrópodes com um “grande apêndice” na parte frontal do corpo. Acalme-se: o grande apêndice era uma perna modificada que tinha uma “suposta função sensorial”, escreveu a equipe em seu estudo.
“Existem mais espécies de artrópodes do que qualquer outro grupo de animais na Terra”, disse Parry. “Parte da chave para este sucesso é a sua cabeça altamente adaptável e os seus apêndices, que se adaptaram a vários desafios, como um canivete biológico suíço.”
O dourado Lomankus os fósseis mostram a barriga do animal, componentes de sua boca e finos flagelos em seu grande apêndice que os pesquisadores acreditam que ele usava para sentir o ambiente e encontrar presas. Os fósseis são exemplos raros de espécimes tão informativos quanto bonitos. Pode não ser Han Solo em carbonita, mas é real e dourado, e isso o torna igualmente atraente, se não mais.
Existem depósitos de pirita em todo o leste dos Estados Unidos, conforme indicado por um artigo revelado no início deste ano na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências. Alguma pirita está nos enganando duas vezes, já que os cristais dessa substância também podem conter ouro verdadeiro. Mas a pirita também pode ter valor porque sequestra o lítio, um metal cobiçado para uso em tecnologias de baterias.
Nem tudo o que reluz pode ser ouro, mas os fósseis dourados do centro de Nova Iorque são certamente um deleite especial para um paleontólogo – ou para qualquer pessoa que queira maravilhar-se com as circunstâncias pelas quais a vida antiga no nosso planeta pode ser preservada durante quase meio bilhão de anos. .
