Balto, Pepa e Mami estiveram entre os sortudos.
Depois de terem sido abandonados pelos seus donos que deixaram Cuba – ou simplesmente não puderam mais cuidar deles – os cães foram resgatados por ativistas dos direitos dos animais na ilha, que os alimentaram, esterilizaram e encontraram um novo lar para eles.
Muitos outros não tiveram essa sorte e ficaram vagando pelas ruas.
Embora não existam números oficiais ou estimativas de quantos animais de estimação foram deixados para trás pelos seus donos que deixaram a ilha, o número de cães e gatos abandonados aumentou nos últimos dois anos, à medida que os cubanos migram em números recorde, dizem ativistas pelos direitos dos animais.
“Recebíamos um telefonema de alguém nos pedindo para cuidar de seus animais de estimação, porque eles estão migrando de repente e não sabem o que fazer com eles”, disse Elizabeth Meade, fundadora do Adoptions for Love, um abrigo de animais em Havana.
Embora o abrigo tenha encontrado um lar para cerca de 300 animais de estimação resgatados no ano passado, muitos deles foram devolvidos – ou simplesmente desapareceram – depois que seus novos donos também decidiram migrar. Para estes animais, disse Meade, “nem sempre é um final feliz”.
Entre Outubro de 2021 e Setembro de 2024, as autoridades dos EUA relataram mais de 600.000 encontros com cubanos – um número significativo para uma ilha com cerca de 10 milhões de habitantes. Isto se soma aos milhares que optam por migrar para a Espanha ou outros países latino-americanos.
Para muitos cubanos, levar seus animais de estimação não é uma opção.
Transportar um animal de Havana para Miami através de uma agência especializada pode custar até US$ 1.200 – incluindo exames médicos e o voo – e, desde setembro, os donos de animais de estimação têm que pagar um adicional de US$ 1.300 para cumprir uma obrigação legal de quarentena.
Para quem permanece em Cuba, a vida quotidiana não é fácil: o produto interno bruto do país caiu 2% em 2023, resultando numa inflação desenfreada e na escassez de alimentos e combustíveis.
Cuidar de um animal de estimação na ilha pode ser proibitivo para a maioria dos cubanos. Enquanto o salário médio mensal no setor estatal – o maior empregador – é de cerca de 21 dólares, um saco de 20 quilos de comida importada para cães pode custar até 70 dólares e uma visita ao veterinário custa o equivalente a 10 dólares.
O aumento do número de animais de estimação abandonados em Cuba foi amplamente combatido pelo ativismo animal, um fenómeno que começou a tomar forma em 2018, depois da adoção massiva da Internet e das redes sociais terem ajudado a coordenar ações.
Em 2021, os activistas dos direitos dos animais obtiveram uma vitória quando o governo aprovou uma tão esperada lei de bem-estar animal, que procura prevenir a crueldade e aumentar a consciencialização sobre a necessidade de proteger os animais. A lei também penaliza a crueldade contra os animais, incluindo brigas de cães, e o sacrifício de animais para fins religiosos, mas os activistas dizem que não é suficiente.
“O abandono é a pior forma de abuso animal”, disse Leandro Valdés, treinador de cães e orgulhoso proprietário do Koffee, um cão resgatado que se tornou viral enquanto andava por Havana na traseira da motocicleta de Valdés, usando óculos de proteção e cinto de segurança.
“O aumento da migração resultou no abandono de mais animais de estimação”, diz Valdés, notando a “perda de valores” que resultou do aprofundamento da crise económica em Cuba.
